选谁来继承皇位，朱棣一开始很是纠结。他有两个选择：一个是大儿子朱高炽，一个是二儿子朱高熙。按道理说，在重视长幼观念的古代，大儿子本来就是合理的法定继承人，可是朱高炽身体条件不太好，生下来就是个残疾人，而且脑子也不太聪明，和朱棣比起来差远了。

　　难怪老二朱高熙会心里不平衡，朱高熙不论相貌体魄，还是军事谋略，都远胜朱高炽，而且，在靖难之役攻打南京时，朱高熙立了很多战功，还曾救过朱棣一命。

　　朱高熙跟朱棣一样孔武有力，有勇有谋，朱棣非常喜欢他。相反，朱高炽不仅残疾，甚至连意志都不坚定。更让朱棣不喜欢朱高炽的是，朱高炽太有仁爱之心。进入南京后，朱棣大开杀戒，朱高炽没考虑时局的需要，硬着头皮劝朱棣手下留情。朱棣渴望建立千秋伟业，需要一位非常强硬的继承人，朱高炽如此文弱，自然不讨朱棣喜欢。可是，皇位一般都要传给长子，如果处理不好继承人问题，朱棣辛苦打来的天下，可能就会被别人抢去。

　　因此，在立太子的问题上，即使是英明果断的朱棣，也甚是犯难。自己不好拿主意，朱棣就去问群臣。但是，关于这个棘手的问题，群臣也分成两派，一派是武将，一派是文臣。武将中，大多来自靖难之役的功臣。朱高熙在南京一战中立了大功，这是众人皆知的事实。再说，如果是一个爱好武功的人继承皇位，朱棣所施行的“军事贵族”制度就会得到沿袭，甚至发扬光大。相反，如果让文弱的朱高炽继承皇位，他会提升文官的地位，消弱武将的重要性，因为他不喜欢动用武力。

　　支持朱高炽的文臣以解缙、杨士奇、杨荣和杨溥等人为首，他们的传统观念很重，认为自古皇位都是由长子继承。如果长子被抛弃，不仅不合惯例，有时甚至会引发国家内乱。这批文臣大多遭遇过靖难之役，他们不想再遇到一次为了皇位的战乱。而且，朱高炽的仁义之心也正是相对和平的形势下所需要的，这种难能可贵的品质，不论在朱棣还是朱高熙身上都是极其缺乏的。

　　朱高炽有文臣支持，朱高熙有武将支持，彼此势均力敌。手心手背都是肉，朱棣很是为难。

　　幸好，朱高炽并非一无是处的人。据说，太祖朱元璋对朱高炽就颇为欣赏，认为他性格温和，对政治也很感兴趣，不仅才气出众，而且行政能力也很强。在靖难之役的时候，朱高炽手下只有一万士兵，却巧妙的组织了城防，并挫败了李景隆的有力攻击。可见朱高炽并不是一个迂腐之人。在关键时刻，他能担当重任，也会拿起武器，勇敢战斗。在靖难之役中，朱高熙是先锋，功劳不小，但是，也不能忽略朱高炽守卫大后方的作用。

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