“午门斩首”早为人们熟悉，描写明清时代故事的影视片中常出现“推出午门斩首”这句台词，以前的民间说书也常有“午门斩首”的故事情节。午门是紫禁城的正门，明清时代真的有在午门执行死刑的做法吗?

　　从天安门进入故宫，最先映入眼帘的就是午门。午门是紫禁城的正门，非常雄伟，它由墩台和城楼两部分构成，平面呈凹字形，形成“阙”和“观”的规制。墩台用城砖砌筑，以石灰、糯米等做胶结材料，中间砌出五个券洞，其中城台正面三个门洞，左右各有一掖门，这种样式称为“明三暗五”。文武百官出入左(东)门，宗室王公出入右(西门)，两边的掖门只在朝会时打开，文武官员分别从东西鱼贯而入。中间的门洞当然是皇帝专用的御门，中间铺有青白石，门洞所对的道路从永定门一直通达钟楼、鼓楼，恰好是紫禁城的中轴线。除了皇帝，还有两种人在特定的时候也可以通过。一是皇帝大婚时，正宫皇后的喜轿可从中门入宫;二是太和殿殿试结果公布出来(称为传胪)后，殿试的前三名(状元、榜眼、探花)可从中门出宫。

　　城楼上的正殿，面阔九间(长六十点零五米)、进深五间(宽二十五米)，这是宫殿建筑的最高形制。古代以阳数为尊，九是阳数之最，五为阳数之中，两数并用，代表“九五之尊”，只有皇帝才可使用。午门从地面到正楼顶的兽吻，通高三十七点九五米，两翼的南北两端各建有四角攒尖的方亭，正殿与四座方亭宛如五峰杰出，错落有致，所以又称“五凤楼”。

　　午门前是一片宽阔的广场，所谓“午门斩首”指的就是这里。然而“午门斩首”只不过是讹传而已，无论明朝还是清朝，都没有这样的做法。

古代砍头真实照片

　　因为这里是国家举行重要典礼的场所，如此一个神圣之地，怎么可能作为杀人场所。实际上，明代是在西市执行斩首死刑的，清朝则是在菜市口(这个地方影视中也经常描写到)，只有廷杖之刑才在午门外执行。况且，自先秦起，中国古代执行死刑就有较严格的规定，除了“立斩”的犯人外，并不是随心所欲推出去就斩的，一般须到秋季，经过秋审后再交刑部执行。

砍头真实照片

　　古时，每年的腊月初一要在午门隆重举行一个颁布来年历书的“颁朔”大典，皇帝会亲临午门主持大典。另外，遇到国家发生重大战争，大军凯旋时，皇帝也会亲登午门城楼接受“献俘礼”，这也是一个相当宏大的仪式。明清时代的受俘礼都安排在皇宫的正南门举行，仪仗庞大，从午门到天安门外布满皇帝的仪仗，包括法驾卤簿、丹陛卤簿、丹墀卤簿、仗马、步辇五辂宝象、乐队等。皇帝身着龙袍，从宫中登辇而出，登上午门，此时钟声长鸣，乐声大作。由刑部会同掌管文教礼仪的礼部，将敌军俘囚送赴午门下，匍匐在地。皇帝一声：“拿下!”先是离皇帝最近的两位勋臣高声接传皇帝的御旨，然后再由四位大臣接传，接下去依次是八人、十六人、三十二人接传，最后是三百六十名将军齐声高喊：“拿下!”声音响彻云霄，显扬出朝廷的声威。通常皇帝的指示都是“所献俘交刑部”，有时候，皇帝一声“赦”，便算免了他的死罪，这样就可以昭示国家的“德胜”，表示文明对野蛮的胜利。明朝的献俘礼威严浩大，而清朝的受俘仪式就显得气氛比较平易一些了。

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