汉光武帝之兄－－齐武王刘?
齐武王?字伯升，是汉光武帝之长兄。刘?此人与刘秀虽为同胞兄弟，但性格迥异。他锋芒外露，史书上记载“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。地皇三年（公元22年），当其宾客为“小盗”，这“小盗”就是从事打家劫舍的活动。刘?好侠养士，他的宾客中自然也有“小盗”之人。
刘秀为摆脱干系，避地新野时，刘?就开始了起事的谋划。他秘密召集诸豪杰计议说：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”于是分遣宾客，四处联络。正在此时，刘秀与李通等拉上关系，准备在宛城起事。正值刘?筹划举事，兄弟二人不谋而合。于是决定刘?在舂陵，刘秀与李通等在宛城，邓晨在新野，同时举义。他于十月合子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称天都部，即自喻为擎天之柱。
刘?与刘秀在南阳起事以后，面临的军事形势十分严峻。因为，此时虽然绿林军民发展壮大，新市、平林两支人马已发展到南阳。但是，南阳郡的大部分还掌握在王莽官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘活动，刘?明白，行动稍有不慎，就有被消灭的危险。仅靠自己这支队伍单枪匹马地发展，显然是不行的，必须投到绿林军中去，走共同发展的道路，才有自己这支队伍的前途。他于是派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市、平林军中联络。刘嘉父早殁，刘?父视他如已出，资助他与刘?一起到长安求学，所以他与刘?一家有着特殊感情。刘嘉到新市、平林军中，与其领袖王凤、陈牧等联系，表示了联合对敌的愿望。新市、平林正急于向北发展，以便在南阳打开新的局面，对在南阳地区颇有影响的刘氏宗族的合作自然竭诚欢迎。双方合军一处，开始了共同对王莽官军的作战行动。他们联军进击长聚，与官军作战。义军并力西进，攻克唐子乡（今湖北枣阳北），杀死湖阳（今河南唐河南）尉。接着全军奋力、北进，攻克棘阳（今河南南阳市南）。
王莽南阳的最高军政长官前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率军全力迎战，双方激战于小长安（今河南邓县境）。这一天，大雾弥漫，官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，猛力反击，使起义军遭受重大失败。刘氏数十个同宗兄弟都死于这场剧烈的混战中。起义军调整部署，退守棘阳。甄阜、梁丘赐获此大胜，决心乘胜追击，全歼义军。他们率10万精兵南渡黄淳水，前锋达?水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要同义军决一死战的架势。新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。刘?与刘秀计议，如果此二支友军撤走，单凭他们统帅的部队，实在难以战胜敌人。 必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。恰在此时，王常、成丹、张昂所统帅的一支5000人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河东南）。刘?决心说服这支部队参加战斗，这可增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的其他二支义军。刘?兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，刘?说：“愿见下江一贤将，议大事。”成丹、张昂共推王常。刘?对王常”说以合从之利“。常大悟，曰：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也。诚思出身为用，辅成大功。”。刘?曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”王常被说的口服心服，五体投地，表示决心追随刘氏兄弟共创大业。然而，当王常将与合作的意向告诉成丹、张昂二人时，他们极力反对，主张不应该受制于刘氏兄弟。此时王常已倾心归汉，乃劝导下江诸将：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。。。。。 今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”一席话说服了下江兵诸将，他们的态度又影响了新市与平林两支队他。三支义军决心与刘氏兄弟统帅的南阳义军团结战斗，共同反击。刘?、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约。”休息三天，同时制定了周密的作战计划。更始元年（公元23年）正月甲子，刘?将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。第二天早晨，刘?兄弟率兵自西南方向攻击甄阜军，下江兵自东南方向攻击梁丘赐军，双方拼死搏斗，激战早饭时，梁丘赐阵脚先乱，士卒溃逃。甄阜军见状，顿时也失去抵抗的勇气，纷纷逃窜，义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人，甄阜、梁丘赐也被杀死。这一胜利是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘?兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。
绿林军乘战胜之威，挥师北进，兵锋直指宛城。在这里他们遇到了严尤和陈茂所指挥的官军。严尤是王莽集团中颇具才干的将领，到荆州后，招兵买马，以原地方军为基干，很快组织起一支较有战斗力的部队，在同绿林军的战斗中取得了一些胜利。绿林军在取得对甄阜、梁丘赐军的胜利后，严尤、陈茂率兵赶来，准备在宛城附近与之进行大决战。刘?毫不畏惧，决心全力迎敌。他“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，以必死的决心，必胜的勇气，伴着隆隆的战鼓，督率全军冲锋。在?阳（今河南南阳南）城下，与官军展开激战。起义军以一当十愈战愈勇，斩首3000具。义军乘胜追击，将宛城团团包围。刘?经此战，自称柱天大将军，从此威名远扬。王莽知道刘?的名字与事迹后，公开悬赏：凡杀死刘?者，奖励食邑5万户，黄金10万斤，并赐上公的官位。同时还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上，一律画上刘?的图像，每天令士卒射之，以发泄到他的仇恨。后来，王莽还命人随便抓个百姓，就说是刘?，游街示众后杀掉。说明刘?已是一个让他寝食不安的人物了。
地皇四年（公元23年）正月，绿林军连续取得对官军的胜利后，队伍发展到了10多万人。起义军领袖们多数认为，为了便于对整个义军的统一领导，增强对广大百姓的号召力，在更大规模上推进对王莽政权的斗争，应该拥立刘氏宗室一人为皇帝。当时在起义军中的汉宗室基本上都是舂陵侯的后代，其中以刘?与刘玄为代表。起义军将领们在立两者中何人为皇帝的问题上产生了严重分歧。南阳豪杰与王常等希望拥立刘?，因为在几次对官军的战斗中刘?已经展示了赤人的谋略和卓越的指挥的才能。但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们对刘?的威名有点害怕，担心一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。王匡、王凤、张昂、等人计议已定，然后将刘?从前线召回，要他在刘玄为帝的问题上表态。刘?明白这些人压他同意既定方案，实际上要他放弃自己做皇帝的权力。他虽心有不甘，但又不便明确表示反对，于是提出暂缓确立皇帝人选的建议。刘?此一番暂缓立帝的背后尽管不乏私心，但并非没有道理，反以得到不少将领附和。张昂看到他们议决的事有可能破产，十分恼怒。他拔剑击地，声色俱厉地说：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众人看一如此情形，也不敢提出异议了，立刘玄皇帝之事就这样定了。
地皇四年二月一日，在?水之畔刘玄在此称帝，刘?升为大司徒，封汉信侯。刘玄登基仪式举行完毕，刘?就在南阳豪杰的一片不服声中率部奔赴前线。这时平林一部在围攻新野，迟迟不能攻克。守城的新野宰潘临站在城头高呼：“得司徒刘公一信，愿先下。” 不久刘?率军赶到城下，潘临遂心悦诚服的开城投降了。五月，刘?又攻克南阳的政治中心宛城，刘玄将大本营迁来，该城成为汉政权的临时都城。六月刘秀又在昆阳城下大破王莽精兵40余万，是为昆阳大捷。刘氏兄弟无论在起义军中还是在敌人那里，都赢得了超出其他任何人的威名。
随着刘?威名远扬，刘玄一伙觉得刘?对自己的威胁越来越大了，不除掉他实在是难以安枕。刘玄一伙决定，借大会诸将之机，以刘玄举玉佩为号，使武士乘刘?不备，一举将其击杀。昆阳之战结束不久，刘玄下诏命诸将会宛城。刘秀警惕性较高，认为其中可能有对他们兄弟不得的阴谋，劝兄长戒备。刘?认为大会诸将是例行公事，一笑置之。这一天，刘玄故意对刘?表示亲近，取来刘?的宝剑审视、玩赏。刘时绣衣御史申屠建立即献上玉佩。按原定的计划，只要刘玄举玉佩为号，武士会冲出来斩杀刘?。但是不知什么原因，刘玄没有举起，击杀刘?的阴谋也就没有在这次大会上实现。会上刘?的舅父樊宏看出杀机，为他捏一把汗。会后对他说：“昔鸿门之会，范增举以示项羽。今建此意，得无不善乎？”刘?一笑不置可否。此时李通的从弟曾与刘秀一同起兵的李轶，已暗中倒向刘玄，并与刘玄的心腹朱鲔特别要好，经常混在一起。刘秀对他的行动十分怀疑，多次告诫兄长，劝他不要相信此人。刘?鉴于都是同起事的好友，与李轶也有共同战斗的经历，仍然对李轶深信不疑，没有听从刘秀的劝告。不久刘?所部的一个将领，也是同宗的刘稷，是一个“数陷陈溃围，勇冠三军”的战将。刘玄被立皇帝进，他正在前线指挥作战。得到这一消息后愤怒异常，直言不讳地说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”。刘稷的表现传到刘玄那里，他们当然不能容忍。为了要检验刘稷的态度，刘玄先是任命他为抗威将军，刘稷果然拒绝接受。接着刘玄就以抗命为由，率诸将和数千士卒来到驻地，将刘稷收系，下令斩首。刘?看到爱将要遭此毒手，上前据理力争。李轶和朱鲔建议刘玄，乘此时机，逮捕刘?，一并诛杀。于是刘?与刘稷同日遇难。
纵观刘?一生，他的死固然是刘玄一派排除异已的结果，然而，酿成此一悲剧与刘?本人的思想性格也有极其密切的关系。他性格外向，从不隐瞒自己的观点，锋芒必露，待人坦诚，颇有侠肝义胆。想当初楚汉之争，刘邦受巴蜀，汉中的封地，韬光养晦，等待时机，等中原乱事起，才与项羽争夺天下。大丈夫能屈能伸，审时度事，有所为而有所不为。如刘?有其乃祖之气质与才干，也能像刘邦处理项羽的关系一样处理与刘玄的关系，未来东汉皇朝的皇帝就不是刘秀了。当时，刘?起兵之初经历多少的艰难困苦，刘?把几千人的队伍扩大到能争夺天下之势，是何等才干，而声望日隆，隐隐有天下之负的气象，但所谓木秀于林风必摧之，最后却死在了自己人的手中。在为这些悲剧人物扼腕痛惜之时，也应该想到成大业者必须有创业皇帝气度与才干，而且能将该时代大批最优秀的人才都吸引在自己的周围，形成无可比拟的集团优势，并且还需要这么点运气。这些条件是缺一不可的，所以说历史选择是公正的。
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