1949年9月，萧芸出生在湖南省湘潭县，父亲是毕业于湖南大学土木系的高材生，后来在常德农校任校长，母亲则是长沙周南女校的才女，解放后在湘潭教书。

　　1957年，萧芸的父亲被打成“右派”，不久被送去劳教。1965年7月，萧芸报名下放，与89名知青下放到湖南省湘潭县，在湘潭至韶山的铁路、公路沿线安营扎寨，组建了“知青茶场”。下乡时，萧芸年仅15岁，是知青中年纪最小的一个。

　　1968年12月31日，“知青茶场”解散，萧芸去了一个别人都不愿去的偏僻山村??老虎岩生产队落户。后来，萧芸认识了一个叫李开彦的人。他是大队支书的弟弟，比萧芸大两岁，南昌航校毕业后分配在株洲320厂。支书家里想为他找个对象，他们相中了萧芸。萧芸对他的条件还比较满意，同时她也想找个能够保护自己的人。

　　1977年，萧芸在农村生下了一个女儿，她成了一位母亲。原打算就在农村这么度过一辈子，但知青大返城将这一平静打破了。

　　1979年7月中旬，已在乡中学当民办教师的萧芸收到一封信。在此之前，她已多次向有关部门写信请求解决她的回城问题，但都石沉大海。这回，萧芸同样没抱什么希望。然而，她拆开信一看，信是由湘潭县公安局寄来的，里面附着一张表，同意萧芸和女儿将农业户口转为城市户口。等得心都快碎了的萧芸，在这突至的惊喜面前落下了眼泪。

胡耀邦

　　结束了14年半的知青生活，萧芸被招工到株洲市湘江机器厂南华幼儿园当了一名老师。那时，纷纷回城的知青所遇到的生活困难多得不可想象。大部分人虽然有了一份工作，但在工资级别、住房分配、福利待遇方面都得从头开始。特别是那些下乡插队10多年的知青，有的在农村成了家，如今拖儿带女，身无长技，干的工种是最差的，拿的工资是最低的。难道知青在农村劳动的成果就这样轻易地被一笔勾销?难道他们那一段献出了人生最美好年华的“蹉跎岁月”就这样无声无息地被湮没?

　　冒险写下“知青福音书”

　　一些知青常聚在萧芸家议论，后来知青们对她说：“萧芸，你有见识，文笔好，你代表我们写封信，要求把我们下乡的农龄改为工龄。我们都在信上签名，如果闯了祸，你坐了牢，你的孩子由我们照看。”萧芸何尝不希望这样，这些问题也同样困扰着她，但现在要她执笔写这样的信，她不能不有所顾虑。不过最终她还是同意了。

　　写好这封信后，萧芸做了3件事：一是请3天假回了一趟老家，帮父母打了2000斤煤饼;二是把自己的毛衣毛裤拆了，又添了几斤毛线，给6岁的女儿织了几件毛衣;三是找丈夫坦言，如果出事了，让他马上提出离婚，以免受到株连，然后找一位善良的女子结婚，让女儿有个完整的家。萧芸已经为这封信做好了最坏的打算。
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