相比宋太祖赵匡胤温柔而迂回的政治手腕，同样重视中央集权的明太祖朱元璋下手明显要狠得多。对权臣残酷血腥的清洗、对属下恐怖严密的监视、对文人肆意妄为的迫害，共同构成了朱元璋颇有些黑色幽默意味的荒诞暴力史。明朝建立之初，虽然朱元璋勤于朝政、鞠躬尽瘁，但借由战争浮上新贵阶层的地主官僚还是想方设法地营私舞弊、盘剥农民，曾经追随朱元璋南征北战的功臣宿将也开始居功自傲、巧取豪夺。由于民生之艰难，刚刚缓和的农民运动又有抬头的趋势，再加上东南沿海一带倭寇频繁出没，刚刚登上历史舞台的明朝竟陷入了内忧外患之中。朱元璋也充分认识到官员腐败的危害性，他制定了严酷的《明律》，又建立起都察院，下设十三道监察御史，用以施行《明律》中所规定的严刑峻法。

　　明太祖对权臣的血洗，是由胡惟庸开始的。朱元璋手下最具远见的文臣刘基一开始就认为胡惟庸这个人不过是区区小犊，不能委以重任，一旦重用必然导致辕裂犁破、祸不单行。胡惟庸的为人向来狡猾奸诈，当上宰相之后更是恃权自专，常常不经请示便自行决断朝中的生杀陟黜之事，甚至私自拆阅公文，对不利于自己的奏章就藏匿不报。后来，他眼见朝廷官吏屡屡得咎，有的人甚至性命不保，便暗中勾结遭到朱元璋惩治而心怀不满的官吏，准备起兵反叛。公元前1380年正月，胡惟庸及同党奏告朱元璋，说京宅井出现的一眼甜泉乃是大吉大利之兆，请太祖前去观看。就在朱元璋信以为真，准备从西华门驾车前往的时候，内使云奇突然勒住马的缰绳，极力劝阻皇上不要前往。

　　云奇唐突犯上的行为激怒了朱元璋，他命令左右护卫用金锤击断了云奇的胳膊，然而气息奄奄的云奇仍然锲而不舍地用手指着胡惟庸宅第的方向。朱元璋见状才突然醒悟，连忙登高远望胡惟庸的宅第，一眼便觉察出胡宅中透出的隐隐兵气。朱元璋大惊，立即派兵将胡惟庸及埋伏的士兵捉拿归案。很快，胡惟庸便被押至市曹凌迟处死。朱元璋当然并没有就此罢休，而是借题发挥、四处清算，大肆屠杀与胡惟庸一案有关的官员和平民，最后竟连太师韩国公李善长的全家都惨遭血洗。1393年，朱元璋又以诛杀开国大将蓝玉为开端，再次进行惨绝人寰的大规模清洗运动。单是胡惟庸和蓝玉两案，就让四万人成为了刀下亡魂。

　　对于那些侥幸活着的官员，朱元璋着重营造全民告密和特工监督的高压态势。在锦衣卫的监视之下，文武百官的一举一动都处在朱元璋的监视之下，其荒诞程度已经到达了登峰造极的地步。有一次，博士钱宰在退朝回家的路上随口吟诵道：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时?”他万万没有想到，一个“嫌”字差点为自己带来杀身之祸。第二天上朝之时，朱元璋对钱宰说：“听说爱卿昨天做了一首好诗？但是朕并没有‘嫌’你啊，改成‘忧’字你意下如何？”钱宰当即吓出一身冷汗，连忙磕头谢罪，好在朱元璋心情大好，并没有问责之意，钱宰才没有丢掉性命。

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