依照十九世纪的海上国际惯例，商船需悬挂国旗方能进行贸易，否则将被视为海盗船。因为清朝尚未制定国旗，许多中国商船悬挂外国国旗，有时会引起其他国家商人的误解，加之语言不通、观念不同，这种误解往往酿成事端。第二次鸦片战争导火索之一的亚罗号事件，就是因为一艘中国商船悬挂英国国旗，引发误会和纠纷，最终演变为外交事件。亚罗号事件后，美国驻华公使列卫廉和一些商人建议清政府“仿各国成例，制定一种国徽，俾便商民尊用。”然而清政府后来仅在《华商买用洋商火轮夹板等项船只章程》中规定，禁止中国商船悬挂外国旗。清政府并未设计本国旗帜，更谈不上设计国旗。就这样，国旗的事情就拖了下来。

　　清政府此时忙着剿灭太平天国，急需有力的水上打击力量。西方列强纷纷提出派军舰“助剿”，并建议清政府购买船炮。中国海关总税务司李泰国和皇家海军上校阿思本很快订购了7艘舰船组成“英中联合海军舰队”，阿思本还招募了600名海军官兵，派到各舰任职。为了使兵船区别于其他国家的船只，李泰国和阿思本为船队设计了一面旗代表大清国———长方形，绿底，黄色对角线交叉，中心嵌黄龙图案。李泰国解释说：“之所以选用绿色乃其罕为欧洲列强采用，故不致与任何其他国家之旗帜混淆。”最终因舰队指挥权的问题，阿思本舰队胎死腹中，那个中西合璧的绿底“龙旗”也不了了之。

　　在否决了阿思本舰队的同时，清政府也认识到必须建立自己的舰队，并且需要有一个统一的标志。但是，催生中国第一面国旗却是因为一次事故。

　　1862年，在湖北境内的长江江面上，中国兵船与英国海军发生了一起斗殴事件，由于没有明确的标志，英国海军拒绝承认其为中国兵船，清政府面对自己完全陌生的国际惯例吃了个哑巴亏。这次事件发生后，恭亲王奕?写道：“适因湖北江南，皆有英人与我兵勇斗殴，焚毁兵船等事，屡向理论，而该国词穷，则以不能识别强辩，如我处师船亦一律竖立黄色龙旗，外国果能望而知为官船，不敢轻举妄动，未始非豫事队维之一法。”同时，法国公使哥士耆也向奕?提及外国船只通常会悬挂船旗，中国方面应当仿行。随后奕?联系时任两江总督、督办四省军务的曾国藩询问悬挂龙旗事宜，曾国藩随即复信：“各处师船，仿照外国竖立旗号之例，概用黄色龙旗，使彼一望即知，不敢妄动，且于行军无碍。嗣后除各营旗帜照常竖立外，应分饬各营另添龙旗一面，拟用三角尖旗，均用黄色画龙，龙头向上。”

　　在否决了阿思本舰队的同时，清政府也认识到必须建立自己的舰队，并且需要有一个统一的标志。但是，催生中国第一面国旗却是因为一次事故。
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