李鸿章，晚清时代最为重要的代表人物，因其被贴上过于鲜明的政治标签，其形象很模糊。以往对他的脸谱化解读，带给我们一种深深的疑惑：如果李鸿章是一个片面的龌龊形象，那么，国人的智商岂不更成问题?文化渊深的中国，又怎么会受到如此简单的人物的影响?李鸿章究竟是个什么样的人?为什么近代的中国历史无法绕开他?为什么他能影响中国历史如此长久?本书或许能提供一个答案。

　　吕贤基被敌军围困将死之际，李鸿章骑着家仆交给他的马，逃离道德困境。此后，李鸿章经历了丧父之痛，又被陈玉成追杀，连祖宅都被烧掉。年近四十的李鸿章，二次创业连连失败，眼前一片黑暗，完全看不到出头之日。

　　自我定位的严重失误，让李鸿章丧失了一次又一次机会。他只能将全部希望寄托在老师曾国藩身上，希望曾国藩能够给他提供飞黄腾达的平台。

　　与李鸿章的家世一样，曾国藩同样也是出身耕读世家，而且他的家境比李鸿章更为贫寒。在曾国藩的自我记载中，我们可以知道，他在考中进士、入朝为官之后，自始至终都面临着严重的财务困难。每年，他因为繁重的家务拖累，都要亏欠一大笔钱。

　　在返回家乡训练湘军之前，曾国藩的人生课题只有一个：如何才能弄到足够的钱，当然是在合法合情合理的限度以内。

李鸿章

　　为了弄钱，曾国藩曾干了许多不可思议的事情，他承包了湖南会馆，他在别人的婚礼上充当司仪，这使得他比朝中所有官员更明白这个世界的基本运行法则，处理起事情来，比别人更懂得把握分寸，最善于无中生有，于绝境中开出一条生路来。

　　很不幸，曾国藩的才干被皇帝发现了，于是皇帝如获至宝，鞭打快牛，让曾国藩担任礼部侍郎，后来兼兵部侍郎，兼工部侍郎，兼吏部侍郎。这就等于让曾国藩把教育部、国防部、建设部及人事组织部的工作，全都抓了起来，但只付给曾国藩礼部侍郎的微薄薪水，让曾国藩苦不堪言。

　　于是曾国藩的家庭财政赤字如雪球般越滚越大，让曾国藩不堪重负。他上疏希望皇帝放过他，或者给他一个能够捞点儿钱的职位。可皇帝难得找到这么一个能干的员工，拒绝理睬。情急之下，曾国藩崩溃了，他愤然上疏，斥责皇帝不懂朝政。

　　咸丰皇帝怒不可遏，决定狠狠地惩罚曾国藩。如何惩罚他，才能够最解气呢?有了!咸丰皇帝传旨，让曾国藩再兼任最苦最忙的刑部侍郎。
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