1945年4月30日晚6点，邓尼茨回到普伦的驻地，副官拿给他一封用海军绝密电码拍来的电报，这封从帝国总理府发来的电报的内容是：“邓尼茨海军元帅：领袖任命您，海军元帅先生，为他的继承人，以代替前帝国元帅戈林。书面的委任状现在在途中，您必须立即采取适应当前形势需要的一切措施。”

1945年4月30日，希特勒在德国总理府地下室的避弹室开枪自杀，在死前一天，他留下了一份政治遗嘱。在这份遗嘱里，他选择了海军司令邓尼茨为继承人，任命其为德意志帝国总统和国防军最高统帅。为什么希特勒抛弃了戈林和希姆莱等亲信而选择邓尼茨？

震慑丘吉尔的“群狼之首”

卡尔?邓尼茨于120年前的1891年9月16日出生在柏林近郊的一个小镇。在第一次世界大战之中，他担任潜艇艇长，1918年10月被英军俘虏。当年11月11日一战结束，但1919年7月邓尼茨才被释放，他留在英国，直到1920年才返回德国，并再次加入德国海军。回国后，邓尼茨倾心研究潜艇战术，利用一战的经验并与外国合作，私下研究潜艇，训练潜艇人员，复苏德国潜艇力量。

二战开始后，邓尼茨成为德国潜艇部队指挥官。他发明了著名的“狼群战术”??一艘潜艇发现敌方编队目标后，不是马上进行攻击，而是尾随目标跟踪，把敌舰的方位、速度、数量等情报用无线电通知位于法国的潜艇司令部，由潜艇司令部命令所有在目标附近的德国潜艇赶去，利用数量上的优势群而攻之，得手后迅速分散撤离。在整个作战期间，邓尼茨对每一艘潜艇都实施严格控制，只有在开始攻击时才让他的艇长们自由发挥，但何时攻击则由他来决定，并要求严格执行。德军运用这一战术，到1943年5月，让盟军损失了2491艘舰船，丘吉尔称:“在战争中，我唯一担忧的就是潜艇的威胁??对我来说，这方面的战斗，要比英伦本岛的空中决战更加令人担心。”

赫赫的战功让邓尼茨官运亨通，1943年1月，邓尼茨接替埃里希?雷德尔担任海军总司令，同年被授予海军元帅军衔。

被选为继承人，邓尼茨很意外

1945年4月20日，邓尼茨被任命为德国北方部队和民防司令。他在苏军包围柏林的前夕，于4月22日前往荷尔施泰因地区的普伦。

4月23日，希特勒指定的接班人戈林在贝希特斯加登向希特勒发了一封电报，希望希特勒能够授权他掌管国家一切事务，并建议与盟军进行谈判。希特勒恼羞成怒，将之视为最严重的叛国罪，决定解除戈林的一切职务。在得到这个消息后，邓尼茨明白，戈林不可能成为希特勒的接班人了。

4月30日，邓尼茨收到了从帝国总理府用海军绝密电码拍来的一份电报：“新的背叛活动正在进行。根据敌台广播，帝国领导人（希姆莱）已通过瑞典向盟国提出投降。领袖指望您飞快而果断地处理所有叛逆者。”署名者是希特勒的秘书马丁?鲍曼。

当时，邓尼茨手中的海军因为运输任务都被派出海了，连海军陆战部队也被派去支援陆军作战，他完全没有实力去对付手握警察部队和党卫队的希姆莱，“处理”希姆莱简直是天方夜谭。邓尼茨要求与希姆莱见面，先了解希姆莱的想法。当天，二人在一个警察营房里会面，希姆莱似乎已经以新任帝国元首自居，矢口否认自己通过瑞典向盟军投降，两人友好地分手。直到战后，邓尼茨才知道自己被希姆莱骗了。

当晚6点，邓尼茨回到普伦自己的驻地，副官又拿给他一封从帝国总理府用海军绝密电码拍来的电报，内容是这样的：“邓尼茨海军元帅：领袖任命您，海军元帅先生，为他的继承人，以代替前帝国元帅戈林。书面的委任状现在在途中，您必须立即采取适应当前形势需要的一切措施。”署名者还是希特勒的秘书马丁?鲍曼。

对于这个任命，邓尼茨感到非常意外，从1944年7月20日以来他仅在公众场合与希特勒谈过话。希特勒从来没有向邓尼茨暗示过考虑让他做继承人。邓尼茨也从未从其他方面得到这方面的暗示。在邓尼茨看来，没有任何一个纳粹首脑人物会猜到这一点。虽然大家都明白，戈林已不可能成为希特勒的继承人。但希姆莱却在四处活动，企图代替戈林的位置。

不过，邓尼茨还是毫不犹豫地接受了这个任命。当时他以为，希特勒是想要一个军人来统一领导，结束混乱，然后无条件投降。

邓尼茨授权，德国无条件投降

此时，对邓尼茨这个新领袖的权威最具挑战的是希姆莱。希姆莱掌握着警察、党卫队、盖世太保等权力工具，邓尼茨则除了在军队的威望以外，什么都没有。希姆莱会心甘情愿地接受邓尼茨的领导吗？邓尼茨心里也没谱。邓尼茨让副官给希姆莱打电话，请希姆莱到普伦来一趟。希姆莱在电话里拒绝了副官的邀请，邓尼茨亲自给希姆莱打电话，希姆莱答应了。

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