导读：“连中三元”，是科举时代最为荣耀的事。所谓“连中三元”，是乡试、会试、殿试连续考中第一，这不仅靠实力，更需要几分运气，1300多年科举史，这样的幸运儿不过区区十多人，约百年出一个。由于金代科举考试制度别具一格，开封人孟宗献竟然“连中四元”，是科举史上唯一的“四元状元”。
伴随宋朝灭亡，中国科举急剧衰落，甚至一度被取消。
宋朝“重文抑武”国策下，科举制度完善，状元、进士前程远大，科考受到全社会高度重视。
而取代北宋、南宋的金、元政权，有着与宋朝完全不同的特质，他们都是马背民族，重武轻文，中央及地方的军政大权，掌握在贵族和将领手里，其子弟可以利用特权直接进入仕途，起点高，升迁快，根本不把科举当回事。
为了巩固统治，金王朝长期实行科举，元朝中后期也恢复了科举。不过，与宋朝相比，金、元科举之路均非常狭窄。
有学者统计，金代状元当上宰相的仅3人，四品以上高官9人，合起来只占状元总数的15%；而多达22位状元仅留下姓名，生平资料全无，还有13个状元连姓名也没留下来。将近50%的状元湮没无闻。元代情况差不多，官至宰辅的状元仅陈祖仁、普颜不花2人，四品以上7人，占状元总数的28%，千挑万选出来的“天下第一人”竟然也有40%多湮没无闻。元朝是分种族考试，即便蒙古、色目状元，也多因出身卑下，难以受到重用。如此用人制度，也是金、元文化落后的体现。
尽管如此，金、元科举制度也有一些特色，并且深刻影响了明清科举考试的方向。
科举的考试内容，在北宋中期有过一次大变化。北宋科举考试内容沿袭唐制，考帖经、墨义、诗赋，可以说，从唐到北宋中前期，是“文学青年”的黄金时代。
王安石执政时，认为科考内容与现实政治脱节，着手实行改革，简单地说，是把考作文改为考政治，利用考试指挥棒，引导考生不再死记硬背，不再下声韵功夫，把精力放在通经致用上。具体说，就是把《易官义》、《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》称为大经，《论语》、《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书；科举考试取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。所谓经义与论，都是用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去发挥。值得一提的是，王安石要求经义文章按照“破题、接题、小讲、缴结”的格式来写，后来称为“四股文”，被视为八股文的前身。王安石变法失败后，科举考试内容出现反复，变换不定。
金代的科举制度比较特别，进士科又分辞赋进士、经义进士、策论进士。元代于1313年恢复科考时，以朱熹注释的四书五经为科举版本，要求考生以朱熹的注释去理解圣人言论，这一点被明清继承，程朱理学借助科举登上神坛。
孟宗献：连中四元绝无仅有
“连中三元”，是科举时代最为荣耀的事。所谓“连中三元”，是乡试、会试、殿试连续考中第一，这不仅靠实力，更需要几分运气，1300多年科举史，这样的幸运儿不过区区十多人，约百年出一个。
由于金代科举考试制度别具一格，开封人孟宗献竟然“连中四元”，是科举史上唯一的“四元状元”。
金代科举制度很独特，先在各县考试，称为“乡试”(别的朝代省一级考试才称“乡试”)，县令为考官，第一名叫“乡元”；然后分三路考试，自黄河以北至女真都去燕(今北京)，关西、河东都去云中(今大同)，黄河以南则到开封考试，称为“府试”，由朝廷选派大臣主考，第一名称为“府元”；约半年后，各路举人齐集燕地，举行“会试”、“殿试”(时有时无)。
孟宗献自小聪颖异于常人，长大后学问渊博，诗文俱佳。由于过分自负，他第一次参加乡试时出了意外，竟然名落孙山。
受此打击，孟宗献不再浮躁，他潜心读书，学业日进，几年后再度参加乡试，高中第一名。乡试主考杨伯仁对其文章大加赞赏，并推荐给海陵王。第二年春，孟宗献在开封取得府试第一，秋天前往燕京，取得会试第一，此时已“连中三元”，名声大噪。当年金朝增加殿试，孟宗献又高中第一，创下前无古人后无来者的“连中四元”。
当时金世宗即位不久，听闻这位状元“连中四元”的奇迹，大喜，立即下旨：朕即位未久，曾令有司征召贤才。孟宗献自乡试到府试、会试、殿试皆为第一，非才之高、学之博，何以至此？
按照金朝常规，状元只授七品官，世宗破格授予他为六品的奉直大夫，不久又提拔他担任翰林应奉、知制诰等职。
金代状元孟宗献性情恬淡，不热衷功名，而对道家颇为倾心。公元1169年，王重阳带领丘处机等弟子西返关中，因病体力不支，滞留开封旅邸。据开封地方史志记载，孟宗献曾前去拜望，王重阳对这位天下闻名的“孟四元”很看重，收其为徒。第二年王重阳仙逝，丧事即由孟宗献操办。王重阳的灵柩也暂时安葬在孟家后花园。
孟宗献为人至孝，其母病逝后，因哀伤过度，他在服丧期间病逝于家，时年50岁。
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