导读：中国历史我最感兴趣的，是明末清初那一段，那个时代牛人最多，故事讲不完。煌煌两千多年的娼妓史中，只有那一段是最神秘、最引人、也最值得挖掘的。那是个“名士与名妓齐飞，才学共操守一色”的时代。在那个时代中，中国人的传统观念已经发生了很大的变化。世风日渐奢靡，衣着日渐华贵，歌舞日渐升平，人们大可鄙视以往儒家的那些清规戒律。名士阶层中治游成风，并以此为风雅之事。社会有了经济基础和一定的宽容度，使得明朝末年的青楼业达到了空前绝后的辉煌。同样，名妓的水平也是前无古人的，达到了历史最高水平。这个时期的名妓，不能简单地认为是高级妓女，她们的所做作为，精神境界，都早已超出了名妓的范畴。由此，我想重新给他们一个概念，来定义他们的身份。

　　给名妓起个新名词的想法，除了以上的原因，再有就是将名士与名妓相提并论有些不妥。名士不是有名的才子，而是有身份地位，有突出贡献，能影响时代的士大夫，有才有名仅仅是他的万千之一。名妓是有名的妓女。古代娼妓一词中，娼和妓，最初只是指一定技术和才能的女子。她们在高等的妓院中出了名气，都可以称作名妓。这类高等妓院，在八大胡同叫清吟小班，在《海上花列传》叫书寓。名妓相对的是“才子”、“文人”，而不是“士大夫”。

　　古往今来的妓女中，李师师被皇帝宠幸，赛金花传奇性多了点，小凤仙跟对了人。唐代四大女诗人李治、薛涛、鱼玄机、刘采春中，李治和鱼玄机死得委屈，也差了点火候，她们还都停留在名妓的阶段。那么，再上升一个阶段用什么词来形容?也就是用什么词来和“士大夫”相配?用什么词来指代柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛……?用“名妓”是不够身份的，她们要比名妓高，也比前朝的李师师，后来的赛金花、小凤仙要高。因为没有妓女能够像王微、梁小玉那样写出十几本著作，能像薛素素那样有“兰、书、诗、骑马、射弹、琴、弈、箫”十项全能之说。同样，十二金钗若只是妓女，这个模式也不会被搬入《红楼梦》;陈寅恪那样的史学大师，更不会单单在失明后为一位普通妓女做传。经过思考，我决定用“八艳”来代称，这个词不仅指那八位，也指到了与她们相当级别的女子。这个词的外延，包括了一切过寄生生活的侠女和名媛。
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