战神项羽起初所向披靡、无往不胜,但荥阳(今古荥,下同)相持数年后,“汉兵盛食多,项王兵罢(即疲)食绝”。什么原因,让项羽在荥阳由盛而衰?兵马未动,粮草先行。楚汉在荥阳相持四年,双方各数十万兵马,后勤供应无疑至关重要。双方决战荥阳,正是因为荥阳是天下水运枢纽,是双方都可以接受的决战地点。在这场消耗战中,敖仓 和鸿沟水运对战局的发展起到巨大的作用。敖仓是秦代水运网的重要节点,敖仓的存在,凸显荥阳天下水运枢纽的地位。楚汉争霸中,刘邦控制了敖仓,而在项羽身后,运送粮草的睢水屡屡被劫,导致最终“食绝”。可以说,楚汉争霸与鸿沟水系息息相关。
楚汉争雄的战火,是在彭城(今江苏徐州)点燃,蔓延到荥阳的。彭城是楚霸王项羽的都城。项羽定都于此,曾饱受非议。秦并六国,后方极为稳固,可谓占尽地利,关中因此被认为是王者之地。项羽占领关中时,有人劝他说,关中“阻山河四塞”,土地肥饶,可定都于此成就霸业。项羽见秦朝皇宫已被烧得残破不堪,又怀念故乡彭城,急于东归,就拒绝了这个建议,并说了一句很有名的话:“富贵不归故乡,如衣绣夜行,谁知之者!”听了项羽这话,那人顿时对他十分鄙夷,也说了句很有名的话:“人言楚人'沐猴而冠'耳,果然。”项王听闻此话,大怒,“烹说者”。
项羽定都彭城,并非全无道理。此地交通四通八达,是著名的商业都会。如果说荥阳是鸿沟的起点,彭城就是鸿沟数个终点之一。彭城北边,获水与泗水汇流,其南边不远,睢水与泗水汇流。获水、睢水都是鸿沟水系的重要水道。彭城还处于泗水岸边,泗水也非常重要,其上游连着菏水、济水和著名的商业城市“陶”,下游则连着江淮。不管自荥阳、大梁、睢阳前往江淮,还是自陶前往江淮,都必须经过彭城。项羽放弃地势险要的关中,选择四通八达的彭城,“其中就有迁就经济方面的理由”,历史地理学家史念海先生曾做出如此判断。
时至今日,定都彭城的是与非,仍引发网友热议。有人认为项羽用兵属于主动出击型,防守不适合他,因此没必要选关中;也有人认为,正因为他是主动出击型的,更需要稳定、安全的后方。事实上,彭城是无险可守的四战之地,的确容易受攻击,第一个攻击项羽都城的,就是刘邦。项王定都彭城后数月,刘邦即回军打下关中,齐国、赵国也乱了起来。项羽率兵攻打齐国,战事一度陷入胶着,刘邦乘机自洛阳经荥阳,向东进攻彭城,他纠集了五位诸侯,军队有56万人。腹背受敌,且敌军众多,项羽处境危险万分。但战神就是战神,他令部下继续攻打齐国,自己率领三万精兵悄悄南下,迂回到刘邦侧后。刘邦率军顺利攻入彭城,大喜过望,“收其货宝美人,日置酒高会”。
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