复活节岛位于太平洋东南角，距智利海岸3900公里，面积117平方公里，居民2300多人。1722年荷兰航海家登岛那天恰逢复活节，故命名复活节岛。1888年归属智利，当地波利尼西亚语称"拉帕·努伊"，意为"地球的肚脐"，表示自己是地球的中心。因当年火山灰的覆盖，动植物贫乏。最具神秘色彩的是岛上的历史古迹，被称为"露天博物馆"。全岛发现1000多尊巨大的半身人面石像，其中600尊整齐地排列在海边的石岛上。石像大小不等，高6-23米，重约30-90吨，它们形象诙谐，面对大海，若有所思。

复活节岛上的巨石人像高度在4到33英尺(约合1.2到10米)之间，一些巨石像的重量超过80吨。一直以来，没有掌握现代技术的古人如何运输这些庞然大物就是一个不解之谜。根据刊登在美国《国家地理杂志》上的一项新研究发现，古代的玻利尼西亚人可能借助绳索拉动巨石像，利用巨石像的摇摆一点点向前挪动。

复活节岛巨石像凝视着远方的大海，一直充满神秘色彩。来到这座海岛后，玻利尼西亚人破坏当地的生态系统，最后也难逃自我毁灭的命运。巨石像是古代的纪念碑，高度在4到33英尺之间。据传说，巨石像是玻利尼西亚人从远方的一个采石场运到现在位置。大约公元800年，玻利尼西亚人驾驶独木舟横渡太平洋，在海上行进了1000英里(约合1600公里)后来到复活节岛。巨石像造好后，他们便立即着手运输。

一些巨石像的重量超过80吨，没有掌握现代技术的古人如何运输这些庞然大物一直就是一个不解之谜。根据刊登在美国《国家地理杂志》上的一项新研究发现，古代的玻利尼西亚人可能借助绳索拉动巨石像，利用巨石像的摇摆一点点向前挪动。不过，岛上居民坚信另外一种截然不同的解释。居民苏里-图基表示：“专家们可以想说什么说什么，但我们知道事实真相，巨石像是走到目的地的。”

从某种程度上说，岛上居民的观点是正确的。科学家在试图还原运输过程中采取的方式形象地说就是“直立行走法”。之所以采取这种方式源于巨石像的具体特征。巨石像腹部突出，重心前倾，有利于采用这种运输方式。运输时，18个人借助绳索拉着巨石像来回摆动，一点一点向前挪动。在此过程中，巨石像两侧分别有4个人，后面是10个人，整个过程就像拉住在草地上狂奔的宠物狗。

为了了解古人如何运输巨石像，志愿者制造了一个模型。模拟过程在夏威夷郊外进行。研究人员并不认为古人采用的就是这种方式，但同时也指出这种方式符合岛上居民口口相传的巨石像“走到”目的地的说法。在复活节岛上，他们发现道路两旁布满碎石，这也支持了他们的理论。这些碎石可能是运输过程中从巨石像上脱落的。

没有任何资料显示复活节岛巨石像是在18世纪欧洲人登岛之后建造的。当时，复活节岛上只有少量树木并且骨瘦如柴。上世纪七八十年代，新西兰梅西大学的生物地理学家约翰-弗伦雷发现证据(保存在湖泊沉积物中的花粉)，证明这座岛屿在几千年时间里一直被森林覆盖，包括拥有数百万年历史的巨型棕榈树。在大约公元800年玻利尼西亚人来到这座岛屿之后，森林遭到疯狂砍伐。

在2005年颇具影响力的著作《崩溃》(Collapse)中，贾里德-戴蒙德引用了弗伦雷的研究发现。他指出古代的复活节岛居民在无意间制造了生态灭绝悲剧。他们很不幸，在这样一座脆弱的岛上定居。复活节岛座落于偏远地区，气候干冷，风很难将尘土带到这里。岛上的火山处于沉睡状态，无法提供可以肥沃土壤的火山灰。为了获得柴火和开垦农田，他们砍伐森林。随着树木越来越少，他们无法继续制造适于海上航行的独木舟，也就无法出海打鱼，只能以鸟类为食。

由于土壤遭到侵蚀，农田产量减少。在欧洲人登岛前，复活节岛爆发内战并发生嗜食同类的悲剧。戴蒙德在《崩溃》中指出，复活节岛文明的衰亡证明人类过度开采自然资源将导致自我毁灭。如果不采取措施，我们的未来也可能遭遇这种厄运。此外，建造巨石像也加速了自我毁灭过程。在戴蒙德看来，巨石像是当地首领的权力象征，在复活节岛这样一座偏僻的岛屿，他们没有其他方式展示自己的权力。

首领们相互攀比，所建造的巨石像的体积也越来越大。戴蒙德认为他们将巨石像搬运到木橇上，木橇在原木轨道上移动。复活节岛巨石像研究计划负责人、美国加州大学洛杉矶分校考古学家乔-安妮-范-蒂尔伯格证明了这种运输方式的可行性。不过，这种方式需要很多人参与，同时耗费大量木材。随着森林的消失，内战爆发，岛上居民推倒巨石像。截至19世纪，已经没有一座巨石像保持直立姿态。

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