乾隆六十年，已是八十五岁高龄的乾隆皇帝决定将皇位禅让给第十五子永琰，也就是后来的嘉庆帝，自己退位称太上皇帝。乾隆为什么要选择在他执政六十年的时候做出如此举动？在这一举动的背后是否有一种压力笼罩着乾隆帝呢？在这千古罕见的权力交接中，究竟发生了哪些波折？

　　永琰终于通过了父皇乾隆帝长达二十二年的考察，最终登上皇帝宝座，确实有他的过人之处。那么，在这漫长、苛刻的皇储考察中，永琰是如何表现的呢？面对禅让皇位的父皇乾隆，嘉庆帝该如何对待呢？而乾隆帝是否能默默无闻地退出政治舞台呢？

　　乾隆六十年正月初二日，公历是1795年1月22日，乾清宫内外花团锦簇，顶翎辉煌，乐曲悠扬。八十五岁的乾隆老皇帝设家宴招待前来拜年的家族成员和近支宗室。由于钦天监预报正月初一恰逢日食，于是，推迟到了今天举行。皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙济济一堂，依次向皇帝行礼拜年。看着子孙满堂的盛况，遥想临御天下六十年的历程，乾隆皇帝感慨万千。

　　太监抬来了满满几大箱银元宝，乾隆帝要给子孙发红包。领到红包的人忙不迭地叩头谢恩，还没领到的人两眼直勾勾地期待着。然而，红包发完，唯独一个人没给，这个人是谁？您猜，他就是皇十五子永琰！

　　为什么不给我，本来应该人人有份，为什么偏偏落下了自己？永琰不敢质问，但一脸错愕，楞在那里。大家也百思不得其解。看来是故意不给十五阿哥的，不像是忘给了，这是为什么呢？

　　这时，乾隆皇帝不紧不慢地轻声说了一句石破天惊的话：“你要银子何用？”

　　“你要银子何用”？这是什么意思？什么人有钱无处花？

　　短暂的沉寂，现场立即迸发出一片轻声的惊叹，大家明白了，皇帝留给永琰的“红包”最大，堪称是“超值大礼包”--未来大清朝的锦绣江山！

　　几十年的秘密揭晓了，尽管现场的所有人对这个秘密都有心理准备，但当这一时刻到来的时候，大家还是心潮澎湃，尤其是皇子们更是说不清酸甜苦辣；另外，储位归属本是皇家大忌，皇帝欲言又止，并没有说得很透彻，大家都不知如何表态，永琰本人更是尴尬。

　　元年盟誓，帝王心结

　　据考证，乾隆帝此时此地透露这个天大的秘密，很可能跟这次日食有关。

　　最近几年来，乾隆皇帝一直处在一个无法启齿的巨大的压力之下，这个压力源于六十年前的一个誓言。

　　乾隆元年，刚刚登上皇帝宝座的乾隆帝焚香默祷，祷告什么呢？他说：“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。” 也就是说，希望能长寿，即使长寿也不敢打破爷爷康熙帝统治六十一年的记录，就干六十年，到时候不死也退位。

　　今天看来，像康熙大帝那样能治理国家六十一年，堪称奇迹，在人类历史上前所未有。乾隆跟爷爷康熙大帝关系十分亲近，康熙六十一年三月，十二岁的弘历--对不起，在这里不能叫乾隆帝，拉着爸爸的手，走进了花红柳绿的圆明园，第一次见到了爷爷康熙大帝。爷爷非常喜欢这个孙子，立即留在身边，亲自教养，教他读书，教他使用火器，弘历都是一学就会。一次，在避暑山庄，康熙的御舟靠岸，爷爷看见孙子，挥手相招；孙子看见爷爷，从山坡上连蹦带跳飞奔而下。爷爷急得直跺脚，连呼“慢着！慢着！别摔着！”当然，弘历与爷爷相处时间不长，多半年后，爷爷去世了，这已经是几十年前的往事了，但一闭上眼睛，就历历在目，恍如昨日。弘历后来被立为太子，也与爷爷的爱怜有一定的关系，而且，康熙在位六十一年，雄才大略，功绩卓着，孙子更是羡慕不已，他也希望做一个像爷爷那样的君主，但是，无论如何，他不敢超越爷爷。

　　不过，乾隆皇帝虽然表达了这个愿望，但对此并没有多少信心。爷爷登基的时候才八岁，干六十一年，还不到七十岁；自己现在已经二十五岁了，干六十年，就八十五岁了。要知道，当皇帝与今天装空调的工人一样，都属于高危职业(如果皇帝也算是个职业的话)，他倒不必担心失足坠楼，而是时刻提防别人谋害。吃饭得有人尝过才敢动筷，出行要带庞大的警卫队，这个且抛开不谈，当时医疗水平低，人们的平均寿命低，清代人均寿命三十五岁左右。当然，有人说皇帝在营养和医疗方面条件稍好，寿命肯定长，谁说的？当时没有营养学知识，皇帝吃的都是高脂肪、高胆固醇的鸡鸭猪羊肉。乾隆四十三年八月，朝鲜进贡海参二百斤，全是无污染的纯天然绿色食品，皇帝不识货，赏给了太监，加上运动又少，很容易得心脑血管病。至于医疗条件，倒是有个皇家御用的太医院，但太医院治不了病是出了名的，为什么？大家知道，给皇帝看病的风险很大，差不多是个玩儿命的活儿，中药材都有副作用，太医们为了降低自己的风险，就得降低药材的副作用，副作用没有了，“正作用”也没有了，怎么治病？所以，清朝人一形容“有名无实”，往往不说“有名无实”，而是用“太医院的药方，翰林院的文章，八大胡同的婆娘”这一套嗑来代替。所以，乾隆帝的这个愿望实现的难度太大，当然，年轻人，理想远大些总不是坏事。

　　不过，从乾隆五十年以来，他越来越感到了压力。为什么呢？他已经接近八十岁了，身体还行。直觉告诉他，十来年内恐怕死不了。坏了！爷爷的记录很可能被打破。

　　维护爷爷的记录，践行诺言把皇位传给太子，将意味着放弃皇权。一想到这一点，恐惧顿时袭上心头。权力代表着荣誉、成功、财富和安全感，没有权力，这一切也就没有了，所以，中国帝王都实行终身制，没有自愿交出政权，心甘情愿退位的。

　　按说，打破爷爷的记录也没什么大不了的，爷爷的在天之灵肯定不会怪罪他，哪有爷爷不希望孙子好的，古语说得好，青出于蓝而胜于蓝。关键是向上天发过誓，古人把发誓看得很重，违背誓言就会遭天谴。

　　本来，这事儿只有天知己知，谁料想后来弄得天下皆知，那是乾隆四十三年的事，这年皇帝到盛京，就是今天的沈阳市祭祖，回来的途中，收到锦县一个叫金从善的秀才上的一个请愿书，金从善请求他立太子、立皇后，居然质问皇帝：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶？” 什么叫“以不正之运自待”，就是自己不拿自己当人，准确点儿说，自己不把自己看成一个合法政府。这话说得太重了，而且，潜台词等于说你不立太子，你想千秋万代？你不立皇后，养着几十个“情人”，就是嫔妃，想得到万民的敬仰？乾隆气得火冒三丈，杀了金从善，还不解气，又诏告天下，说谁说我不立太子，早在三十八年就立太子了；谁说我贪恋皇位，我早在元年就发誓，能活到乾隆六十年就自动退位，传位太子。至于不立皇后，我都六十多岁了还立什么皇后，不怕天下人笑话？这一下，普天之下都知道皇帝大公无私。当然，这时离乾隆六十年还有十七年之久，所以，只图一时痛快，张嘴就说，真没想到，六十年转眼就到了，一旦自食其言，上天不容，百姓又会怎样议论这个言而无信的皇帝呢？

　　乾隆帝陷入深深的苦恼之中，经过几年的思想斗争，他决定践行诺言，按时传位。这不，时间的年轮刚刚过了乾隆五十九年，六十年的第一天就发生了日食，这不是上天的提醒或警告吗？太可怕了，所以，皇帝决定透露一点儿，给上天一个交代。于是，在新年给小辈发红包时漏掉了永琰，而且说了句“你要银子何用？”的双关语，是啊，当了皇帝还要银子干什么，你到哪里去花？

　　韬光养晦，取信父皇

　　前面说乾隆皇帝本来对永琰并不十分满意，认为他较为平庸，其实，永琰能通过乾隆帝二十二年的漫长考察，最终登上皇帝宝座，确有他的过人之处。

　　大家知道，乾隆帝实行的是秘密立储，那么，永琰应该不会知道他已经被立为皇太子，但是，他能猜呀，毕竟就这几个人选吗。当时，大家私底下都在猜，猜的结果是乾隆帝如果传儿子，基本上就是永琰；如果要是传孙子，当年冤死的皇长子的第二个儿子绵恩的可能性最大。

　　绵恩是“长房长子次孙”，但乾隆实际上是把他当长孙看的。既然乾隆帝对长子有一份歉疚，只好拿孙子补报，将孙子封为亲王。要知道，乾隆帝封绵恩亲王的时候，自己的儿子还没有全部封王，而且，绵恩身材魁梧，仪表出众，武功超群，长期担任京师禁卫军的领导，负担保卫北京的重担。乾隆帝那些皇子凭着父亲的提拔，在中央各部任职，三天打鱼，两天晒网，连班儿都懒得上，这样一比较，可见绵恩确实是个人才。当时，朝鲜国经常来京进贡，带些半岛的土特产，顺便打探些宗主国的情报，回国后加以分析。他们曾认为，未来的主子将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，绵恩的可能性更大。顺便说一句，绵恩生于乾隆十一年(1746)，比他的叔叔永琰还大十四岁呢。

　　但是，北京的王公还是更倾向于把宝押在永琰身上，他们不大相信皇帝能绕过儿子，传位孙子，这不仅不近人情，而且，乾隆帝以前谈经论史，曾批评过明太祖朱元璋。批评朱元璋什么？批评朱元璋将皇位传给孙子，埋下了后来骨肉相残的祸根儿。就此来看，永琰胜算更大。对此，永琰应该认识得到，他肯定知道他是热门的未来皇帝候选人之一，这样一来，怎样通过父亲苛刻、漫长的考察，他一定下了一番苦心，更何况他身边还有一个智囊--师傅朱?。

　　这个朱?，是个品行端正，心眼也不少的人。关于师徒之间的关系，我们将在以后细讲。朱?肯定给永琰出了不少主意，师徒二人都知道，一旦永琰被秘密立为太子，他们必将处在乾隆帝的严密监视之中，所以，都很小心谨慎，为人做事也很低调，连话都很少说。

　　当然，能通过考察的关键是获得乾隆帝的喜欢。永琰个性循规蹈矩，沉默持重。这是个缺点，也可以说是个优点。您发现没有，在中国历史上，雄才大略的英明统治者的继承人，往往相对平庸一些，可见英明的君主并不欢迎同样的英明的继承人，这样的例子很多。

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