中国古代科举制度自隋朝大业二年(606年)创始，至清朝光绪三十一年(1904年)结束，经历了1300多年。这期间共产生了数以百万计的举人和十多万名进士，而作为这个庞大知识分子群体之“金字塔尖”的状元，则是优中之优，精华之精华(如宋朝每届有40万考生应试，40万人中才能出一个状元)，其量屈指可数。据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年(1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，可考的榜数为745榜，共产生了592名状元，加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。

　　大多数状元学冠群伦

　　古代状元都是由皇帝主考出来的，除了极少数人碰上不负责任的昏君浪得状元虚名外，大多数状元学冠群伦，才华横溢，在当时是一时俊彦。他们并非人们所想象的那样高分低能的“样子货”。据统计，在《二十五史》中列有传记者，共计唐代状元王维等34人，五代至宋代王溥等56人，辽金元郑子聃等9人，明代吴伯宗等36人，清代刘子壮等56人。《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》、《清史稿》、《全唐诗》、《全唐文》、《文苑英华》、《唐才子传》、《宋历科状元录》、《宋人轶事汇编》、《浙江通志》等方志的记载，由唐至清，历代状元有作品传世者均有不少。唐代多为单篇诗赋，宋代起则以诗集、文集、专著传世为多。历代状元中不仅出现了大量的文学家、艺术家和思想家，也出现了不少名政治家。

　　王维、柳公权诗书画成就最高

　　在终成大器的历代状元中，诗、画成就最高的是唐开元十九年(731年)辛未科状元王维。他是盛唐山水田园诗派的代表人物，其诗歌艺术被赞为“自李(白)杜(甫)而下，当为第一”;其绘画被推崇为“文人绘画之祖”，著名文学家苏东坡称赞王维“诗中有画，画中有诗”，而明代著名画家董其昌则称“文人之画，自王右丞(王维)始”。

　　书法成就最高的是唐元和三年(808年)戊子科状元柳公权。他精于楷书，也擅长行草书，和唐代另一大书法家颜真卿并称“颜柳”，历史上把他和欧阳询、颜真卿、赵孟?合称为“楷书四大家”。其书碑有《玄秘塔碑》、《金刚经》、《神策军碑》为最著名，书迹有《送梨贴题跋》，对后世影响很大。

　　科举奇才张又新“连中三元”

　　对中华茶道研究贡献最大的是唐代元和九年(814年)甲午科状元张又新。他所撰《煎茶水记》一卷，评论各种泉水煎茶之优劣，是继陆羽《茶经》之后我国又一部重要的茶道研究著作。他还是“连中三元”(在三次大考中都得第一名，即“解元”、“会元”、“状元”三顶桂冠都摘取了)的科举奇才，历史上“连中三元”者连他在内仅有17人!词作成就最高的是南宋绍兴二十四年(1154年)甲戌科状元张孝祥。其词风追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，对伟大的爱国词人辛弃疾产生过巨大的影响。
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