如果我们要从历史上寻找出一些实例，来展示帝王家族的真实形态的话，那么，晚清时期贵为光绪父亲的醇亲王奕?也许有一定的典型性。这个典型并没有体现帝王家族的豪奢与权威，而是体现了权力的强大?这个皇帝父亲一生都在躲避权力的蹂躏，最终他似乎胜利了。但死后，无所不在的权力仍然没有放过他。
一声霹雳，儿子成皇帝
醇亲王奕?(1840-1891年)是道光帝第七子，是那个同光年间以办理洋务而著名的恭亲王奕?的弟弟。从某种程度上说，整个同治、光绪两朝的政治，就是兄弟两人秉承慈禧太后的懿旨而主导下的政治。实际上，早在咸丰皇帝热河驾崩之后，奕?就参与了由慈禧一手策划的“辛酉政变”，亲自奔赴滦阳拿获了“顾命八大臣”之一的端华，为慈禧后来的“垂帘听政”扫平了障碍。
在掌握了朝廷的实权之后，慈禧一度非常器重和依仗奕?。同治三年(1864年)，奕?“加亲王衔”。同治十一年(1872年)晋封为醇亲王。慈禧还令其掌管京师的旗营和绿营，等于是将天子脚下的安危重任赋予了她的这位妹夫。
然而，奕?和慈禧的这段互相信任、依仗的日子，很快就因为慈禧之子同治皇帝青年时期的神秘去世而结束。
在同治皇帝在世的一个时期内，因为皇帝尚在幼年时期，所以作为皇太后的慈禧，可以名正言顺地以“垂帘听政”的名义，代替儿子处理政务。但在同治皇帝死后，如果从“溥”字辈的宗室子弟中选择一人，作为没有后代的同治皇帝的子嗣，并令其承继大统的话，那么，慈禧就会成为“太皇太后”，地位虽然尊贵，但再想干预政事，则显然不合祖制。
那么，在慈禧的面前就只剩下一条道路可供选择，这就是“以弟继兄”，从宗室近支中和同治皇帝处于一个辈分的“载”字辈里选择一年幼之人，作为自己的丈夫咸丰帝的子嗣来承继大统。这样，慈禧就依然是皇太后，就可以照常以皇太后的身份预闻政事，一直到幼帝成年。
慈禧选择的新皇帝就是醇亲王奕?的第二子、当时只有四岁的载?。
清醇亲王奕?与儿子载洵和载沣
同治皇帝去世的当天，也就是同治十三年(1874年)农历十二月初五日傍晚，慈禧在养心殿西暖阁突然召见各军机大臣和包括奕?在内的各宗室亲王，说有重要政务要和大家“协商”。其实就是宣布立奕?之子载?为新皇帝。
慈禧的这一决定惊得奕?当场失声痛哭，且“伏地晕绝”。听说自己的儿子要当皇帝，奕?为何这样惊惧呢?一方面，他想到慈禧越过常例，不为同治皇帝立嗣，而为咸丰皇帝立嗣，必然在日后招来无穷的麻烦，搞不好就会连累自己的儿子。另外，最重要的一点是，以他对慈禧的了解，自己的儿子这么年幼就在其卵翼下当皇帝，绝非是儿子的福分，而且很有可能带来巨大的灾祸。
自晒煤丸，俭德不可及
奕?在儿子深更半夜被抬进皇宫之后，因为担惊受怕，“触发旧疾，步履几废”，于是和自己的夫人一商量，干脆向慈禧递交了一份辞职报告。
在接到奕?的这个辞职报告后，慈禧允其所请，下诏免去了奕?所担任的差事，但明谕其亲王衔可以“世袭罔替”。即使对于这么一点仅剩下的恩惠，奕?还是不放心，曾经再次上疏恳辞，但却没有获得慈禧的批准。
辞去各项官差的奕?夫妇，在京城过起了赋闲在家的平静生活。费行简的《近代名人小传》说他们夫妇“自是恒年余，闭门不接宾客”。
然而，人算不如天算。光绪十年(1884年)农历三月十三日，慈禧太后发动“甲申易枢”事件，军机处和总理衙门的主要官员便实现了大换血。礼亲王世铎开始掌管军机处，额勒和布、阎敬铭、张之万等成为新的军机大臣;庆亲王奕?掌管总理衙门……
对于慈禧这一新的人事安排，时人即有“易中枢以驽马，代芦服以柴胡”的评语。其言外之意是，单就行政能力而言，这些新进的大臣远逊于此前的大臣。
或许正是考虑到了舆论的压力，慈禧此时不得不再次搬出了正在“大隐于市”的醇亲王奕?，让他遥控枢机。
即使在重新出山之后，奕?也无时不刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因为自己的不检点而引起慈禧的猜疑。
时人王照在《方家园杂咏纪事》中记载的几件事情，颇能说明奕?重新出山之后的这种谨慎和低调。光绪十二年(1886年)五月，奕?奉命会同李鸿章到天津、旅顺、烟台等海口巡阅海军。为了这次盛典，慈禧特意赐给了奕?一乘杏黄色的轿子。但奕?非但不敢乘坐，还坚请慈禧身边的红人李莲英一同前往阅兵。出京后，每次接见地方大员，必命李莲英随见。奕?之所以这样做，用意十分明显，就是避免擅权的嫌疑，不给慈禧整治自己制造任何把柄。
除此之外，奕?在生活上也非常节俭。当时，与奕?有着良好的私人关系的直隶总督、北洋大臣李鸿章，因为办理洋务积攒下了惊人的财富。为了笼络朝廷重臣，李鸿章经常以自己所办企业的股份赠送给各位当轴要人，而当朝诸公一般都予以笑纳。但奕?却坚决拒绝，成为各位王公大臣之中是唯一的一位拒收李鸿章行贿的人。
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