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俗语云：苍蝇不叮无缝的蛋。刘巩氏，公然设蛇神牌位，就有惑众之嫌，因此，即便不是淫乱案，但属“左道旁门”大约是不可否认的。

“奸妇刘巩氏，自称活佛，私收女徒。众女终日与一条白花大蛇混居，迷乱淫秽，波及缙绅……”四川总督锡良向朝廷这样奏报。一起轰动远近、扑朔迷离的清末“蛇神案”就此揭开了帷幕。

受到锡良总督指控的刘巩氏是四川嘉定著名绅士巩固的女儿。巩固，进士出身，宦海沉浮多年，在广东历任琼州、潮州等地知府。俗话说：“三年清知府，十万雪花银”。巩固自认为算不上贪官，可是他在辞职回家乡时居然也积攒下十几万两银子，算得上嘉定城内一富绅了。回乡后，他扩建住宅，购买下几百亩良田，雇乡民耕种，又投股于当地钱庄，坐收股息，家业颇丰。闲暇时巩老先生还能搞些慈善活动，以博取好名声。那位锡良大人便是巩固多年的老朋友。

刘巩氏是巩固的爱女，自幼被钟爱，十六岁时嫁给嘉定举人刘秉清为妻。几年后，丈夫不幸病死，刘巩氏回到娘家，哀痛无比，发誓为亡夫守节，不再嫁人。她在闺房中日日诵经茹素，一年四季不出家门。不知怎的，大家传说她遇上了蛇神，终日与屋中一条丈余长的白花大蛇形影不离，甚至同卧于床帷之中。这消息是巩家一个侍奉刘巩氏的使女先传出去的。她多次发现那条可怕的大蛇盘在刘巩氏身边，这位太太居然以手摩挲蛇身，口中喃喃有声，似在与大蛇说话。起先，侍女吓得魂不附体，忙把此事向巩老先生报告。巩固先也觉惊异，曾亲往女儿闺房察看，果见有一大白蛇卧于女儿床上，他打算派家人请来驱蛇艺人把蛇撵走或打死，不料刘巩氏哭哭啼啼，绝不同意，巩固想到女儿守寡空房，形孤影单，已够凄凉冷清，况且又没做什么有损门风名节之事，既喜欢与蛇同处，就睁一眼闭一眼，由她去吧。

刘巩氏本是一普通女子，一般说来，休说女子，便是五大三粗的小伙子也是怕蛇的，何以她不怕蛇呢?这是有点缘故的。原来她自小生活在海南岛上琼州府衙，琼州属热带气候，蛇虫特别多。府衙又阴森古老，常见有蛇出没，后花园里甚至山现过碗口粗的青花大蟒，但并不主动伤人。刘巩氏常看到大蛇小蛇，渐渐也就不害怕了。不过，如今她与这白花大蛇为伴，确实怪吓人的，似不太正常，这表明她在苦闷中患上了所谓“恋蛇癖”。

刘巩氏自小熟读四书五经，婚后又跟丈夫研读周易，识点凶吉休咎，能占卦，亦能看看手相、面相、骨相，据说还颇为灵验。邻居亲友不少人都对她挺佩服，以为她是受了“蛇神”的指点。刘巩氏起先竭力否认，她也不想出名，名声大了，麻烦也多。但信此说法的人越发多起来，还有些藏族人居然称她为“活佛”，不远几百里、上千里而来，请刘巩氏治病、指点吉凶祸病，还虔诚地献上哈达，麻烦乃至祸患果然由此而来。虽说刘巩氏仍否认有所谓“蛇神”指点，但对自己的法术引起的议论则是不承认却也不否认，只说是带发在家修行，借看相治病解解闷而己。她的名气大了，吸引了一些人。外甥女俞氏和表侄媳石氏都是年纪轻轻地就守了寡，她俩大约心境苦闷，自愿跟从刘巩氏诵经。三人朝暮相处，关系还算融洽。俞氏、石氏怂恿刘巩氏捐资在城郊造了一座家庵。刘巩氏迁居家庵时居然把大白花蛇置于大木箱中带了去，在观世音菩萨铜像旁边索性还立了蛇神木牌位，以香火供奉，称之为“白衣大仙”。许多善男信女来这环境清幽的大仙庵敬香，乡民们往往远道来这儿问事求医。石氏守寡二年，她的公公远在湖南资州任参将，家属却都在嘉定原籍，她和俞氏人家庵带发修行已遭人议论，似乎她俩也染下了“恋蛇癖”，与那大蛇亲近。大白花蛇似通人性，从不咬这三个女子。有时缠在某位的手臂上，有时盘在某一女子股际鼻嗅舌舔，似有知觉，夜晚则伴三个女子同眠。怪的是当地又有几个丧夫的少妇情愿来这座小小家庵中“修行”。于是，大仙庵里集中了七八个年轻妇女。嘉定城内外都传说蛇神到了夜间就会化身为俊秀的白衣少年，与诸女子轮流交欢，天将亮时又幻回蛇形；还传说刘巩氏本是个“二衣子”，半男半女，所谓“蛇神”不过是一种假托，其实是图个自便，乐得淫玩妇女……飞短流长，不一而足，越传越离奇荒唐。流言渐渐传到知县大人耳朵里。那个知县姓张，本一贪官，他早知巩家富有，垂涎不已，平日却不便去招惹。如今，他打算借“蛇神”一事做做文章，狠狠敲诈巩家一大笔钱。张知县派人给巩固传话：此事可大可小，不宜张扬，更不宜上公堂，如肯花上五千两银子，便可消灾避祸……

巩固本当过官，见过世面的，便不买账，把来人一顿痛斥，喝叫家人撵走。张知县面子上很下不来，动了火，于是发下传签，命衙役们把刘巩氏、石氏、俞氏等妇女带上公堂，严词询问，软硬兼施。刘巩氏并不慌乱，从容应付，张知县这才感到巩家并不好对付。他骑虎难下，进退两难，无奈之下，又派衙役去白衣大仙庵搜查。但见庵内一进三间为佛堂，二进三间为刘巩氏等妇女住所。佛堂内香烟缭绕，住所内静悄悄的。那大白花蛇也不知躲到什么洞穴中了，根本就没见到。衙役们只好回去禀报：未发现什么可疑之物具。张知县不死心，仍坚持查办，向嘉定知府熊汝珍作了禀报。熊知府作不了主，又不敢贸然去对巩家下手，便把此事详告四川总督锡良。

锡良，字清弼，满人，喜好诗文，为官昏庸，并无什么才干和魄力，在四川官场里有“老好人”之称。嘉定府的熊知府是他的旧日门生，而巩固又是他的多年友人，同科进士，平日关系挺不错的。这就很使锡良为难了。考虑再三，他听从文案师爷的劝告，把这案子“据实”向朝廷奏报。

那时，在川藏边区打箭炉外，一些西藏头人正在英国殖民者的挑动下闹事，纠集部众、搞叛乱，杀害汉人、制造事端，大批清军被调去镇压。清廷闻知去嘉定白衣大仙庵拜佛问签的群众中居然有不少藏族人，考虑到嘉定与川藏边地相距不算很远，万一有“奸民”勾结谋反，滋生事端，可不是玩的，便下旨严办。

于是，事闹大了。嘉定府派出兵丁协同县衙役们前往白衣大仙庵，大肆搜掠，把香炉、铜佛、供桌等“淫祀”物品没收；砸了蛇神牌位；唯独仍没找到那条“作祟”的大白花蛇。

刘巩氏、石氏、俞氏等几名妇女被关押进县里牢房，一个个呼天抢地，大呼冤枉，刘巩氏更是寻死寻活。白衣大仙庵被查封，不准再住人，遭到官府的监视，家里巨额财产被没收……

嘉定城里沸沸扬扬，人们议论“蛇神案”，连成都、重庆等地也议论此案，人们的看法各有不同，同情刘巩氏等人的居多。

巩固看家中闹得家破人散，岂肯就此干休?正好旧日好友赵尔丰正担任川边办事大臣，统率数万清军在打箭炉一线镇压叛乱。此公握有兵权，刚愎自用，性情暴躁。于是，巩固写了一封长信，派人送往川边大臣驻地。信中向赵大帅诉说了自家的冤枉，恳求代为作主。赵尔丰颇具野心，早就想当四川总督了。

于是，这位赵大帅特把此案向朝廷密奏，并特别提到“为安定川省民心，似以抚慰民众为妥”。他还很不客气地参奏锡良办事无能，优柔寡断，纵容部属官吏借小事敲诈乡绅、侵扰百姓。

已在风雨飘摇之中的清皇朝唯恐小小一桩“淫祀蛇神”公案激成民变，很快重新下达圣旨，称：“……嘉定县办事操切，几陷无辜，着即革职。嘉定府同官同城，不究冤抑，已属失察，应降一级。前署琼州府巩固，治家不谨，罚银二万两，充办川边赈灾之款，被抄没之房产银两发还。白衣大仙庵充公，刘巩氏及石氏、俞氏着各人家属领回管束……”

巩固虽说挨罚了二万两银子，但总算是出了一口气。他也后悔自己当初不该由女儿祀什么蛇神，又占卦，无端招惹来祸事。

锡良虽未被朝廷处分，也已心惊胆战。他派亲信带上一批珠宝古玩去北京，孝敬给握有实权的醇亲王奕?，请求他在西太后面前代自己说点好话以求保全。

果然，朝廷以后没再追究锡良的责任，他又当了一个时期的四川总督后才被赵尔丰等大员相继取代。

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