1964年1月21日上午10时左右，台湾装甲兵副司令赵志华在湖口基地主持装甲第一师例行的战备检查。谁也没有想到，赵志华在向部队致词时突然发表了令人意想不到的演说。演说的主要内容是：国际形势不利于台湾当局，世界各国争着讨好中共，国民党“外交”有陷于孤立的危机，当局没有处理“外交”的能力，竟有人逆历史潮流而动，提倡“两个中国”的论调;台湾军队的高级将领，只顾自己生活享受，不顾部队生活，比如“总统府”参军长周至柔养的狼狗，每月吃的东西和花的钱比一个连伙食费还多;台湾小姐选拔，无异鼓励奢靡生活，小姐们本身也沦为高官子弟追逐的对象。面对这种形势，为了台湾的进步，为了台湾军队的发展，装甲兵部队应该挺身而出，前往台北“清君侧”，因为装甲兵是“国军”精锐，曾是戍守台北的“御林军”。
赵志华在台上说得口燥舌干，台下听者一个个瞠目结舌。没有一个叫好的，连一个鼓掌者也没有。这实在是出乎赵志华预料之外。他见人们反应冷淡，不禁有些生气。他高喊一声：“谁敢跟我去?”台下仍然静悄悄的，没有任何反应。赵志华见状，不由得掏出手枪，对空连放两枪，再次高叫：“谁敢跟我去?”这一次，台下终于有了反应，可赵志华倒霉的时刻也随之到来。先是一位“老士官”走出队列高喊：“副司令说得对，我跟您一起去!”随后，一位叫张民善的“少尉”也走上讲台，伪善地表示愿意追随副司令。他一边说着，一边向赵志华靠近。赵志华见有人响应自己的号召，心里一阵高兴。他连连表扬这两个人，同时呼吁更多的人站出来“为国效忠”。可就在这时，张民善等人一下子死死抱住赵志华，同时高声叫喊：“抓起来!抓起来!”又有一些人从队伍中冲了出来，协助张民善等人把赵志华制服了。从赵志华开始演讲到被制服，大约经过了1个小时。赵志华被抓后，在场的官兵在师长徐美雄的指挥下，开回各营区。
赵志华被抓时，湖口基地外已经“翻天覆地，乱作一团”。就在赵志华演说之初，基地执勤人员闻听不对劲，就已逐级上报。当“装甲兵谋反”的消息传到“参谋总部”时，“参谋总长”彭孟缉、“陆军总司令”刘安琪不在台北，事实上已接替梁序昭为“国防部副部长”的蒋经国接到报告后，立即下令湖口以北的陆军及装甲兵进入各临时阵地，随时准备阻击任何北上的坦克或装甲车，如阻击不成，即炸毁进入台北市的中兴、中正、台北3座大桥;命令驻桃园、台中的空军机群进入战备状态，随时准备配合陆军阻击“叛军”;设在台中清泉岗的“装甲兵总部”因总司令郭东?不在职，由参谋长金仲原和政战部主任武宦宏坐镇，并委任前总司令蒋纬国负责联系。
蒋纬国
在事变应急过程中，蒋经国的军事指挥才能得到了唯一的一次发挥，可谓“头头有道，井井有条”。只可惜1小时过后，得到的报告仅是赵志华一人“口头政变”，而非“装甲兵谋叛”，这就失去了证明蒋经国军事才华是高是低、军事决策是对是错的实战机会。
以上就是史书所称“湖口兵变”的全过程。
“湖口兵变”名副其实吗?
赵志华鼓动装甲兵向台北进军事件能否算“兵变”，历史上存在争议。
赵志华被捕后，并没有按照陆海空军刑法中规定的“叛乱罪”起诉，而是以“违反军纪案”处理。赵志华如果真是要率领装甲兵叛乱，那台湾当局必置他于死地，绝不会仅判他无期徒刑，14年后又“保外就医”，赵志华的妻室子女获准移居美国。以上处理结果是基本上可以说明赵志华事件不是“兵变”。
1988年3月间，蒋纬国在其兄蒋经国死后仅两个月，就在台湾大学举行的国际学术会议上称，“湖口兵变”绝非事实，全是外界讹传，不足采信。不是“兵变”，那是什么呢?据当时在场的一位将军说：“所谓‘湖口兵变’，根本谈不上是有计划，有预谋的‘兵变’，仅是赵志华将军的个人事件。”
赵志华为“中央陆军军官学校”第十期学生，后到美国西点军校专攻装甲作战课程。抗战时参加选征军，编入新一军装甲团。抗战胜利后被收编到装甲兵部，成为蒋纬国的部下。淮海战役时已官至上校，作战中被中国人民解放军俘虏。1949年4月间逃到台湾，找到老长官蒋纬国，官复原职，出任装甲旅上校旅长。在台湾军队整编中，装甲兵编为二师四旅，经蒋纬国向蒋介石保荐，赵志华升任装甲一师师长。后官至少将副司令。
赵志华与中国人民解放军作战只能当俘虏，可平时在台湾军队中还真有点“才气”。任装甲第一师师长时，治军严格，管理有条，多次受到台湾军事当局的嘉奖。前任司令胡忻曾夸奖赵志华“深得蒋纬国将军的真传”。赵志华是东北人，为人耿直，说话坦率，对国民党尤其是上层的堕落，对社会尤其是官场的腐败，深有感受。平时积怨甚多，终于导致发表批评时政，呼吁装甲兵责无旁贷地起来“清君侧”、“肃腐败”的“一?二一讲话”。
在狱中服刑期间，赵志华又给蒋纬国写了《万言书》，列举了选拔台湾小姐、部队伙食差、高级将官生活奢靡、人事升迁浮滥等时弊，把“一?二一讲话”系统化。文中申诉情绪激昂，用词尖刻。要说赵志华是煽动造反、预谋叛乱，真是冤枉了他。赵志华完全是出于对蒋家王朝的忠诚，是为了国民党能够减少恶习，避免走向毁灭。这种敢于直言之士，理应受到重赏，可虚假的环境、虚伪的官场，不会容纳说实话的人，赵志华只能落个可悲的下场。
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