在中国古代的皇宫中，曾出现过一些外籍太监。这些外籍太监除了和本土太监一样服侍皇帝、伺候嫔妃之外，还发挥着一个重要的特殊的作用，就是为中国的皇帝去海外挑选年轻美貌的处女，让中国的皇宫出现外国的靓丽风景。在这方面为中国皇帝立下汗马功劳的外籍太监就是一个名叫海寿的朝鲜人。他是李朝太祖李成桂送给中国皇帝的朝鲜籍太监，他曾担负着明成祖朱棣的选美使命七回朝鲜，为这位历史上著名的中国皇帝选来了许多朝鲜的美女，让中国的皇宫出现了美貌如花的朝鲜女人的身影。

明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北。朱元璋驾崩后，其孙朱允?即位，是为建文帝。朱棣遂于建文元年，即公元1399年的夏季发动靖难之役。建文四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐。因此明成组朱棣就是世人常说的永乐皇帝。

其实，还是在元朝的时候，朝鲜就被迫向中国朝廷进献美女，明朝初年仍是如此。明朝开国时，太祖朱元璋的后宫中就有不少朝鲜妃嫔，朱棣便是朝鲜人硕妃所生的朱门之后。也许是有一半朝鲜血统的缘故，也许是希望从朝鲜美女的身上找到自己年幼时死去的母亲的影子，总之，朱棣在登基以后，就曾多次下诏派海寿回朝鲜挑选美女入宫，但挑选来的朝鲜美女大都没有受到朱棣的喜欢。

公元1408年，也就是永乐六年，朱棣派使臣黄俨和太监海寿等人出使朝鲜，赏赐朝鲜国王花银一万两、丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，作为对朝鲜国王向大明的朝廷献马的回报。

同时要求朝鲜广选美女，晋献北京，以充后宫。于是朝鲜国王下令禁止婚姻嫁娶，大选美女，以备进献。当时，朝鲜国上至王公大臣、下至黎民百姓，没有人愿意把自己的女儿送到离家数千里的异国去做宫女的，因此选上来的都是些不漂亮的一般女子。黄俨看了很不满意，便通过海寿责令朝鲜王廷重新挑选。朝鲜王廷只得分遣各道巡察司加大选拔力度，同时通告各地方官府，凡大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校、生徒、百姓各户之女，如有姿色，一律选送上来。倘或躲藏或用针灸、断发、贴药等方法逃避挑选的，一律国法处置。

通过这一强制手段，总算选出了一批如花似玉的美女，黄俨亲自过目后，就让身为太监的海寿从中挑选出五名处女：第一个是朝鲜国家工曹典书权永钧的十八岁女儿权氏，名门望族的闺秀，书香世家的千金，出落得自然是兰心慧质，知书达理。加上她容貌秀丽，风姿绰约，少女时代就是远近闻名的大美人；第二个是仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七岁；第三个是恭安府判官李文命之女李氏，十七岁；第四个是护军吕贵真之女吕氏，十六岁；第五个是中军副司正崔得霏之女崔氏，只有十四岁。

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