在古代政治中，有一类人被叫做奸臣，他们人数不多，能量极大，影响很坏。君主要是不幸任用了这样的人，轻者败坏朝政，重者国破家亡。在历史上，秦朝、汉朝、隋朝、唐朝都吃过奸臣的大亏，王朝的倾覆，跟奸臣当道关系不小。在此，拿隋朝的杨素做典型，看看奸臣是怎样败人家国的。
隋朝开启了唐朝辉煌局面的先河，是中国历史上地位重要的王朝，但仅历时几十年就土崩瓦解了，一个原因是遇到了奸臣杨素。那么，杨素是个什么样的人，他是怎样败人家国的呢？皇帝治国力戒任用奸臣，然而，芸芸众生，攘攘诸官，模样都差不多，人性又复杂多变，有什么办法可以辨出奸臣呢？隋炀帝跟唐太宗差不多是同时代的人，为什么隋炀帝的周围没有一个忠臣，而唐太宗的周围没有一个奸臣？
据《清世宗实录》记载，雍正皇帝说过：“治天下惟以用人为本，其余皆枝叶事耳。” 然而，人是世界上差别最大的动物，就能力来说，可分三六九等；就品德来说，可分上下高低，所谓“用人”，当然指的是任用有才能、有品德的人，绝对不能用坏人。在古代政治中，有一类人被叫做奸臣，他们人数不多，能量极大，影响很坏。君主要是不幸任用了这样的人，轻者败坏朝政，重者国破家亡。在历史上，秦朝、汉朝、隋朝、唐朝都吃过奸臣的大亏，王朝的倾覆，跟奸臣当道关系不小。在此，拿隋朝的杨素做典型，看看奸臣是怎样败人家国的。
隋朝本是历史上一个著名的王朝，它结束了魏晋南北朝以来几百年分崩离析的局面，重新统一了中国，而且，在政治、经济、文化等方面颇有建树。然而，这样一个朝气蓬勃的王朝为什么仅仅历时几十年就土崩瓦解了呢？重要原因之一就在于碰上了杨素。杨素出身于北魏末年一个贵族的家庭，博学多才，仪表堂堂，出仕做官，如鱼得水，又跟隋文帝杨坚一笔写不出两个“杨”字，在杨坚登基称帝、稳定政局、统一国家方面贡献很大，所以，他出将入相，成为隋初柱石一样的人物。史称：“功臣莫居其右，览其奇策高文，足为一时之杰。” 按一般人的观点，这样一个成功人士，他还有什么不满足的呢？
杨素熟读经史，知道专制政治的险恶，虽然眼前荣华富贵，但伴君如伴虎，万一哪天皇帝翻脸，半生的努力随时可能化为乌有。为了永保富贵，就必须把皇帝牢牢抓在手中；为了达到这一目的，首先要讨得皇帝的好感。因此，他受命监工，在风景秀丽的岐山给皇帝盖了一座仁寿宫，修得奢华壮丽。修宫殿是隋文帝批准的，但修得如此奢华则是杨素的主意。宫殿竣工之后，隋文帝前往视察，勃然大怒。原来，隋文帝崇尚节俭，平素身穿打补丁的衣服，据说冬天冻得缩手缩脚也舍不得升火取暖，现在看到如此气派的宫殿，估计花钱不少，自然心疼不已；再加上得知施工过程中累死了不少民夫，更是火冒三丈。杨素吓得唯唯诺诺，不敢抬头。
看来杨素拍马屁拍到了马蹄子上，其实不然，别看他表面上战战兢兢，但胸有成竹。原来，隋文帝十分“惧内”，国家大政充其量只能做一半的主，所以，杨素私下里去见皇后，做出满腹孝心却遭误解的可怜相，甜言蜜语，再三蛊惑。皇后满口应承，最后隋文帝果真再没说什么，反而赏赐给杨素不少财物。奸臣的惯用伎俩是引导皇帝骄奢淫逸，然后排斥异己，巩固自己的地位。杨素也是这样，他的第一个打击对象就是高?。高?是开国功臣之一，功绩卓著，身居高位，具有战略家的眼光和气质，深受皇帝的信赖，并且曾在仕途上提携过杨素。但此时成了竞争对手，也就顾不上情面了，杨素苦苦寻找着高?的把柄，终于找到了打击他的借口。
这事儿也得从隋文帝“惧内”谈起。在中国历史上，身为皇帝却长期一夫一妻的，隋文帝可能是第一人，或者是唯一的一个人。隋文帝早年发迹之前，娶了现在的皇后，小夫妻感情极好，曾手拉手发过誓，要相亲相爱一辈子。此后，在隋文帝成就帝业的过程中，皇后出谋划策，多次发挥了极为关键的作用，堪称当之无愧的“贤内助”，还给隋文帝生了五个儿子。但她生性跋扈，即使丈夫成了皇帝，依然要对她百依百顺。每天夫妻一起吃饭，一起睡觉，清晨，皇后把皇帝送到朝堂，皇帝在里面召见大臣，皇后就在殿外等候，一退朝立即领回寝宫，总之，尽量把皇帝控制起来，防止“红杏出墙”。隋文帝虽然发过“从一而终”的誓言，但那毕竟是过去的事，现在身为皇帝，怎能甘心被“买断”。终于有一天，隋文帝经过激烈的思想斗争，“毅然”跟一名宫女发生了关系，随即“奸情”暴露，宫女被皇后处死，皇帝被痛斥。
隋文帝爆发了，试问满朝大臣哪个不是三妻四妾？自己身为皇帝却只能“望梅止渴”，已经让大隋王朝的男性臣民笑掉了大牙，现在连“女朋友”都保护不了，这个倒霉皇帝还干个什么劲儿！隋文帝拍案而起，做出了一个石破天惊的决定——离家出走！皇后大怒，立即让高?、杨素等人前去追赶，一直追到一个破庙里。隋文帝哭得死去活来，坚决不回家。高?情急之下说了这样一句话：“陛下岂以一妇人而轻天下！” 当然，隋文帝哭够了，抹着眼泪被大臣带回了皇宫，给皇后赔礼道歉，并重新信誓旦旦之后，获得了谅解。事态平息了，但高?倒霉了。杨素向皇后报告：高?骂她是“妇人”。此时皇后年纪不小，说是“妇人”也并不错，但语涉轻佻，明显含着不敬的意思，皇后当然生气。皇后不满高?，高?的官就算做到顶了。后来又因其他过失，新账老账一起算，罢了高?的官。附带指出，隋文帝死后，杨素索性害死了高?。高?的失势堪称是隋帝国的重大损失，几十年后，唐朝君臣提起高?的下场，依然惋惜不已。
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