古代国与国之间发生战争时，全靠使节从中斡旋谈判。

　　因使节被杀而爆发的大战 公元前595年楚国派出申舟出使齐国，当时宋国是楚国对头晋国的盟国，而齐国是和晋国争霸的大国，楚国联系齐国有牵制晋、宋的意思，因此楚庄王特意嘱咐申舟不要从宋国经过。

　　宋国执政华元听说了，觉得这是对宋国的莫大侮辱，就设伏击杀死楚国使者。

　　楚庄王为此“投袂而起”，出动大军包围宋国国都整整9个月。

　　宋国派出使者到晋国告急，晋国在两年前(公元前***年)与楚国在?(今河南武陟东南)会战，打了个空前的大败仗，现在也不敢冒然与楚国爆发全面冲突，只是派解扬为使者劝宋国坚守，不要投降。

　　解扬经过处在楚国控制下的郑国，被郑国抓起来交给了楚国。

　　楚庄王亲自接见解扬，企图买通他，要他向宋军喊话，说晋军不再提供救援，断绝宋军的希望，解扬不同意。

　　经楚庄王几次威逼利诱，解扬才答应下来。

　　可是当解扬来到能够了望城中的楼车上，就朝着宋国城墙上的守军大声疾呼，说晋国援军不日就到，请宋国无论如何要坚持下去。

　　楚庄王大怒，解扬说：“我答应你的条件只是为了实现使命，现在使命实现了，请立刻处死我。”

　　楚庄王无话可说，反而释放他回晋国。

　　长期围困而无战果，楚庄王打算退兵，可申舟的父亲拦在战车前，说：“我儿子不惜生命以完成国王的使命，难道国王要食言了吗?”楚庄王无言以对。

　　申舟父亲建议在宋国建造住房、耕种土地，表示要长期占领宋国，宋国就会表示屈服。

　　宋国见楚军不肯撤退，实在无计可施，华元只好铤而走险，半夜里潜入楚军大营，劫持了楚军统帅子反，说：“我的国君要我为使者来谈判，现在城内确实已是‘易子而食，析骸以爨’(百姓互相交换自己的孩子作为食物，剖下尸骸烧火做饭)，但是如果贵国要逼迫订立城下之盟，则情愿举国牺牲;假如贵军能退到三十里外，我国唯命是听。”

　　子反就在睡床上保证做到。

　　第二天子反报告了楚庄王，楚庄王果然下令楚军退到30里外，和宋国停战，双方盟誓“我无尔诈，尔无我虞”，华元自愿到楚国作为这项和约的人质。

　　使节的地位建立在军事实力基础上 在西周的分封制下，周王室与诸侯之间、列国之间的活动交往，主要依靠派出的使节来沟通。

　　各国对于使节都非常尊重，派出的外交使节是不可侵犯的。

　　即使是两国处在战争状态，使节仍应该得到尊重和保护。

　　《左传?成公九年》提到，晋国杀死前来谈判的郑国军使，“非礼也”，并强调“兵交，使在其间可也”。

　　“礼”是西周时期的习惯法的总称，可见保护使节原来应该是一项习惯法上的义务。

　　但是到了列国纷争的春秋时期，这种对于使节的尊重和保护往往只是建立在双方军事实力基础上，是双方对于战争的一种姿态表露，而并非是双方应该遵守的义务，不再具有“礼”那样神圣的、法律的意义。

　　最能够说明这一点的，莫过于楚灵王与群臣之间的关于这个问题的讨论。

　　楚灵王时楚国很强势，公元前538年楚国派了使节来通知晋国，说是楚国打算召集诸侯大会，晋国也不敢表示异议，只是说晋国国君不能参与。

　　楚国的使者乘机要求晋国与楚国联姻，送一个国君之女来楚国成婚，晋国也只好答应。

　　当年夏天，楚灵王在申(今河南南阳北)召集蔡、陈、郑、许、徐、滕、顿、胡、小邾九个诸侯，以及宋国的世子、淮夷的代表一起会盟。

　　会盟一结束，楚灵王就带了陈、蔡等诸侯一起讨伐了晋国的盟国吴国。

　　第二年，晋国派了韩宣子(韩起，当时是晋国的执政)带了一位国君的女儿去楚国成婚，又派了以典故礼仪闻名于各诸侯国的大夫叔向(羊舌?)担任媒人，备齐了礼品，组成使团前往楚国。

　　想不到楚灵王另有打算，他在朝会上和群臣讨论，说：“晋国是我国的仇敌，我国现在压它一头，不用顾忌什么。

　　我想他们派来的都是他们国家位置很高的上卿、上大夫，如果我们让这个韩起当我们的看门的奴隶，要羊舌?当后宫的奴隶，那岂不足以羞辱晋国，长我国的威风?” 大夫们一时无言以对，担任过多次使节的?启强出列说：“这样做当然可以，只是要有准备。

　　羞辱一个匹夫都要有所准备，更何况是羞辱一个大国?我国与晋国实力相当，城濮之役(公元前632年)，晋国准备充分，打败楚国;?之役，楚国准备充分，打败晋国。

　　鄢之役(公元前575年)，晋国准备充分，打败楚国。

　　而鄢之役以来，晋国一直整军备战，但仍然不失外交礼节，因此这次才答应婚事。

　　现在两国成为姻亲，国君又打算羞辱晋国，是打算招致仇恨爆发?楚国做好了准备吗?现在晋国人才济济，虽然几家卿大夫势力分割，国君权威有所下降，可是十家卿大夫以及隶属于他们九个县，可以出动九百乘战车，其余国君控制下的四十个县，还可以出动四千乘战车。

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