在北洋集团内部,与袁世凯、段祺瑞、冯国璋、徐世昌、张作霖等元老级人物相比,官至陆军次长、国务院秘书长的徐树铮只是个小字辈。时人有“大徐”“小徐”之谓,前者指徐世昌,后者即指徐树铮。不过,“小徐”才气过人,足智多谋,是段祺瑞最信赖的智囊和助手,在段氏执政时期,呼风唤雨,权倾朝野,亲手导演了一桩桩在民国史上颇具影响的著名事件,引人瞩目。由于他飞扬跋扈,为所欲为,以致四面树敌,最终落得未能寿终正寝的可悲结局。
落第秀才投笔从戎
徐树铮(1880-1925),字又铮,出生于江苏萧县(今属安徽)一个穷儒之家。父亲徐忠清早年科举拔贡,以设馆授业为生。母亲岳氏为宋代名将岳飞后裔。徐树铮天资聪颖,幼承庭训,6岁能读诗,13岁中秀才,17岁获岁试一等第一名。18岁赴南京乡试,名落孙山。从此厌倦科举,认为读书人只会钻研八股,于事无补,决心投笔从戎,沙场立功。
1901年冬天,22岁的徐树铮怀揣一篇洋洋数万言的《国事条陈》,千里迢迢赴济南投奔山东巡抚袁世凯,希望在袁氏手下谋个一官半职。几经周折,文章被递进巡抚府。袁世凯看罢,大加赞赏,得知作者是个年轻人,更觉得人才难得。当时袁正在守母丧,不便见客,便指派道员朱钟琪出面接待。朱一向以名士自居,目中无人,碰到自尊心极强的徐,话不投机,双方不欢而散。
回到投宿的旅店,徐树铮闷闷不乐,感叹自己生不逢时,壮志难酬。他打算尽快回老家另谋出路,可是身上所带的盘缠已所存无几,万般无奈,只好一面写信向家里求助,一面替人写字收点润格维持生计。
俗话说,天无绝人之路。正当他走投无路时,却意外地遇见了时任山东武备学堂总办的段祺瑞。当时徐树铮或许还不知道,这次会面将成为他一生的转折点。
那天,段祺瑞来旅店访客,正碰上一名少年在厅堂里书写楹联。时值隆冬,屋外寒气逼人。段见写字少年穿一件夹袍,气宇轩昂,丝毫没有一般读书人的寒酸相。观其书法苍劲有力,颇有灵气。他满心喜欢,便邀请少年到房间谈话。经询问得知,少年名唤徐树铮,江苏萧县人,来此地投靠无门,正等候家里汇寄路费。段有意考考对方,请其谈谈对时局的看法。徐树铮胸有成竹,侃侃而谈,将《国事条陈》的主要观点详加阐述,最后总结说:“国事之败,败于兵将之庸蹇。欲整顿济时,舍经武无急务。”徐的观点和段祺瑞扩充武备的思路不谋而合。段大喜过望,有心招其到麾下任职,便问道:“你愿意到我这里就职吗?”少年不亢不卑地回答:“值得就便就。”就这样,徐树铮跟随段祺瑞来到军营,出任总办记室(秘书)。
1905年,徐树铮被段祺瑞保送到日本东京士官学校学习。留学期间,他每天闻鸡起舞,钻研兵法。课余考察日本法政及规章制度,撮录纲要,悉心揣摩,以备回国致用。1910年秋,年仅31岁的他学成归国,被分派到段祺瑞军营当参谋。徐树铮自以为文韬武略,样样精通,踌躇满志地准备干一番事业。
果然,凭借精明强干的能力和超强的记忆力,徐树铮很快在军营里崭露头角。他常常于会客之际,一边阅批公文,一边接电话。尽管公文像雪片似的堆积案头,但他对所办文电内容过目不忘,处理得井井有条,从无差错。每逢段祺瑞询问,总能对答如流。段非常欣赏,称其为奇人。而徐亦知恩图报,对段忠心耿耿,尽力办事。
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