北魏，一个号称刻在石头上的王朝，却为促进中华民族大融合立下了汗马之功，从这个意义上来讲，这是一个伟大的王朝!
然而，她的创建人却是一个乳臭未干的孩子，一个十五岁的少年，鲜卑人拓跋?。
中国历史中，有一个格外沉重的时期，被史学家称为“五胡十六国”，也称“五胡乱华”时期。
匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个北方胡人部落，为了生存，他们在中国北端的森林、草原和平原之间展开了长达百年的残酷厮杀，那时期，人与人之间除了血腥残杀，很少有善良与和平的温馨。
“五胡”搅得半个中国天昏地暗，但在“五胡”之中却有个族群一支独秀，她就是来自大兴安岭嘎仙洞的鲜卑人。
史料记载：鲜卑人在拓跋氏的带领下，走出森林，席卷草原，迈过芒茫大漠，跨越万里长城，凭借猎杀的天赋，拓跋鲜卑先后并吞了草原各部，打败西燕、后秦，灭掉大夏、北凉，最终以空前的残忍及超卓的智慧统一了中华北方，并建立了一个强盛帝国??北魏王朝。
公元386年，拓跋氏建立了自己的王朝，难解的是，这个以残忍冷酷著称的民族却迅速消失，今人只能在史书的字里行间寻觅到他们的信息。
但是，鲜卑人却在一座大山的南麓留下了自己的立体形象，这座大山古时候叫作武周山，今天被称为云冈石窟。
魏书记载，拓跋王朝的文成皇帝拓跋?亲自下诏，以自己及之前的五位帝王形象做为佛祖模样，就此把自己的形象刻在了大山石壁。
一个把自己的血脉、精神、信仰、文化全部抹去的民族，却不惜耗费无数人力物力，拿起铁锤石錾，执着地化身释迦牟尼，以求数千年之后也居住在冰冷的石窟，这背后隐藏着多少未解之谜?
这尊露天大佛慈眉善目，一派庄严与肃穆，它的原型人物就是北魏王朝的开国皇帝拓跋?。
中国北方的草原民族有“兄终弟及”为首领传承的习俗，公元386年，这一习俗被打破，年仅15岁的拓跋?登上新复国的代国王位，一时间拓跋部族纷争四起。
什翼健的代国王位就是从他的哥哥拓跋翳槐手中接过来的，这就是草原习俗“兄终弟及”，也就是部落首领死了，接班的可能是弟弟。
拓跋?这个名字是身居代王位的爷爷亲自起的，?，在中原地区是汉人用于区别尊卑的玉器，什翼犍由于早年在长安做了十年人质，受汉人的礼仪文化的熏陶，他给宝贝孙子也起了尊贵的汉字做名字。
《晋书》记载：母亲贺氏生下拓跋?时，拓跋?的父亲已经死于一次宫廷政变，爷爷什翼犍把儿媳贺氏招入宫中，并且使儿媳为自己生了三个儿子，这三个儿子也就成了嫡亲孙子拓跋?同母异父的同胞兄弟。
对于人口不多的鲜卑人来说，繁衍后代是其第一目的，那时候，中原的儒家伦理还无法影响到这里。
鲜卑人对待战俘唯有两种方式：杀掉与奴役，对于一千五百年前的草原部落来说，这是他们生存的一部分，战俘，与他们缴获的牛羊马匹没有区别。
我国著名的人类学家周一兵先生对这种现象的看法是：在草原民族特有的掠夺文化背景下，烧杀抢掠被尊崇为英雄，胜利者喜欢的是牛羊马匹，有时会把俘虏视作一种累赘，草原上流行的萨满教祭坛中，活人是最佳祭品，就是这种文化背景，熏陶出了十五岁拓跋?的人生起点。
公元376年，前秦苻坚出兵灭掉了鲜卑人的代国，拓跋?的爷爷拓跋什翼健被俘，母亲贺氏带着五岁的拓跋?开始了艰辛逃亡，母子的逃亡生涯历经十年。
逃亡期间，拓跋?母子曾被独孤部落收留，这正当“五胡乱华”北方大乱时。
公元383年，前秦出兵伐晋，于淝水交战，东晋谢玄仅以八万军力大胜八十余万前秦军，此战成为中国历史上以少胜多的经典战例，并且给后人留下了“风声鹤唳，草木皆兵”的著名成语。
由于苻坚兵败淝水威望大减，之前被武力压制的草原各部落纷纷脱离前秦控制。
385年8月，独孤部新首领认为拓跋?身份特殊终将成患，欲行杀之。
拓跋?母子颠簸流离的十年，贺氏就像保护神护佑着儿子历经九死一生!他们最后逃到了贺兰部，贺兰部掌权者是贺氏的两个弟弟，贺兰讷和贺兰染干。
拓跋?的舅舅贺染干认为前秦灭亡之后是代国复国的机会，于是起了杀心，但被贺氏舍命阻止。
之后不久，十五岁的拓跋?与舅舅染干反目，而贺氏说服大哥贺讷支持儿子复国，凭借贺兰部落强大的实力，386年 2月20日拓跋?于聚会各部于牛川，宣布重建代国并改国号为魏。
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