公元1792年，发生了著名的“马戛尔尼访华”事件。这原本是一件可以改变中国进程的大事件，可是，当政的清廷政府却白白地错失了这样一次与先进文明、先进技术交流和对话的机会。错失机会的直接原因，是缺乏沟通双方的翻译人才。当然，最根本的原因是清廷政府的“闭关锁国”政策。“闭关锁国”政策导致清廷政府的闭塞、愚昧、狂妄、自大、唯我独尊，看不起世界上任意其他国家——当然，就不屑于培养翻译人才了。

可以 ，“马戛尔尼访华”事件为以后震惊世界的“鸦片战争”埋下了幽微而深远的一笔。马戛尔尼，全称乔治·马嘎尔尼(Lord George Macartney)，苏格兰人奥青雷克·马戛尔尼的后裔，1737年出生于爱尔兰的利桑诺尔，1759年于都柏林的三一学院毕业，先后在荷兰、俄国、印度等国工作，曾任驻俄国公使与叶卡捷琳娜二世签订商务条约，出任过爱尔兰事务大臣、加勒比岛屿总督、印度马德拉斯省督等职。

1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼子爵为正使正式出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。出使中国，是有其复杂的背景及其功利目的的。从1640年资产阶级革命的爆发到1688年的“光荣革命”，英国资产阶级确立起了立宪君主制的原则，牢牢占据了国内的统治地位。从此，英国资产阶级奉行殖民扩张政策，极力发展海外贸易。

英国国土有限，人口不多，但商品经济、机械化生产发展迅猛，18世纪70年代又爆发了工业革命，国内对原料产地和新产品销售市场的需求更加迫切。同时，美国独立战争使英国失去了北美13个殖民地，这样，庞大生产力促使英国必须挣脱国内市场的束缚，把市场投向更广大的空间。中国，位于西方人地理概念中的“远东”，物产丰富、市场潜力巨大，成了英国亟需开辟的新市场。

英国先是建立起以印度为重心的第二大英帝国，但英国人认为，印度的前途取决于中国。征服中国市场将会帮助英国解决在印度行使主权的费用。但是，中国以广州为唯一通商口岸的单口贸易对英国的目标是个极大的障碍，这促使英国迫切希望通过外交途径使中国开放更多的口岸。

实际上，中国的单口贸易不但对英国的经济发展是个极大的障碍，对中国自身而言，其所造成的障碍和弊端更大。别的不多说，单看新中国自二十世纪八十年代以来，由于国家致力于发展开放型经济，很短时间内，就形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，中国经济出现了猛飞突进的势头，以2004年为例，该年进出口总额为11547.7亿美元，净增数2300多亿，比1978年增长了55倍，占世界贸易的比重上长到500，成为第三贸易大国，仅次于美国、德国。这可真是一个惊人的数字。可惜，在以农业生产为主导的封建时代，又在清廷政府“闭关锁国”政策的遮蔽之下，统治者对商品经济竟然是这样一无所知。

话说回来，公元1792年，英国为了打开中国市场，准备派遣使团前往中国。首先承担起这个使命的是凯思卡特使团。但凯思卡特暴病去世，该次遣使行动宣告流产。接下来的是马戛尔尼使团。

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