导读：法海禅师是唐代著名高僧，俗姓裴，字文德，镇江金山寺(今江天禅寺)的第二代祖师。法海禅师是唐代宰相裴休之子，因他出家之后，严持戒律，行头陀行(佛教苦行)，因而被称为“裴头陀”。法海禅师不仅以苦行著称，而且他还建寺度众，淡泊名利，成为禅宗史上受人尊崇的一代高僧。

　　与一般高僧的出家经历不同，法海禅师是在父亲裴休指令下出家的。裴休是虔诚的佛教信徒，高僧黄檗希运禅师的弟子。他在亲近高僧，研读教典过程中，对佛教教理教义深有体悟。裴休任宰相之后，儿子裴文德，年纪轻轻就中了状元，被皇帝封为翰林。裴休不希望儿子过早涉足仕途，想通过一种合适的方式来磨练裴文德的心性修养，以磨灭他的娇气与傲气。一个偶然的机缘，裴休决定将儿子裴文德送到沩山(今湖南宁乡县)密印寺，跟从当时著名禅门高僧，沩仰宗的创始人灵?禅师出家。由于裴休宰相在任湖南刺史时，常亲近灵?禅师，并长期护持密印道场。因而，当裴休将儿子送到沩山密印寺后，灵?禅师欣然答应将裴文德收下，不久为他取法号“法海”。

　　裴文德出家之初，灵?禅师安排他做运水搬柴之类的苦差，以磨练他的傲气。这位出家前为翰林的宰相之子，在起初为僧众挑水担柴时，因为记着父亲送他出家时的教诲，虽然劳作辛苦，还能忍受。但是，灵?禅师让他常年累月地挑水砍柴，他渐渐地便生起了烦恼，开始对这种艰苦的劳役产生了抱怨情绪。每当干活时，他心中都充满了怨气。但是，他又不能违背父亲的命令，只有暂时忍受这份身心的痛苦。

　　一次，裴文德像往常一样为大众担水，以供食堂做饭用。他来回几趟担水，累得满头大汗，这时他不满地自言自语道：“翰林担水汗淋腰，和尚吃了怎能消?”这时灵?禅师正好从他身后经过，听到裴文德的抱怨之声，便微微一笑，也念了两首偈语回答说：“老僧一炷香，能消万劫粮。”裴文德当时没有看到灵?禅师在自己身后，他听到灵?禅师充满禅机的偈语后，大为惭愧，从此收摄身心，甘心情愿为大众做各种劳役。

　　在沩山密印寺，法海禅师并不因自己是宰相之子而骄傲自满，相反，他严格依照出家的标准来要求自己。他不仅严持戒律，坚持坐禅诵经，还奉行过午不食的佛制饮食制度。在劳作和修道的同时，法海禅师还虚心跟从灵?禅师习禅。灵?禅师常以禅宗机缘之语开启法海禅师的智慧。在灵?禅师的耳提面命下，法海禅师学修并进，深悟禅法精髓。

　　在寺院经过多年的劳役苦行生活之后，为了能够深入经藏，研读三藏教典，法海禅师决定，放下万缘，闭关三年，专心参禅阅藏。在三年的闭关生活中，法海禅师心无旁骛地读诵藏经，坐禅习定，书写经文，每天沉浸在禅悦之中。三年闭关结束，法海禅师不仅完全通达三藏教理，而且修证水平也得到全面的提升。在跟随灵?禅师修学多年之后，在灵?禅师的建议下，法海禅师决定外出参学，寻求禅法的真谛。
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