汉武帝刘彻打了一辈子匈奴，一生最大的愿望，就是彻底将肆虐中国北方百年的匈奴斩尽杀绝，但随着老一代抗匈名将的陆续作古，西汉军界高层，也严重青黄不接，继任大将军的李广利，更是出名的草包，三次出击匈奴，不但劳而无功，最后一次还被俘做了汉奸，让匈奴好好找回了一些场子。

严酷的现实，也令汉武帝猛醒。公元前89年，汉武帝发布了著名的《轮台诏》，宣布将主要精力转移到恢复国民经济，休养生息上来。至此，筋疲力尽的汉帝国，也重新开始了休养生息的过程。虽然对汉武帝来说，这个抉择晚了整整30年，但毕竟也是关键的。

但匈奴人的侵扰并没有停止，活捉李广利后，此时在位的狐谷鲁单于志得意满，竟然向汉帝国下书，自称匈奴是“天之骄子”，要求汉朝恢复汉高祖时期开始的“和亲”政策，狮子大开口漫天要价。对此汉武帝忍下一口气，并没太多计较。

但对于打了一辈子匈奴，性格强硬的汉武帝来说，内心的愤懑无奈可想而知。公元前87年，在位54年，一生“大有为”的汉武帝，终于闭上了疲劳的眼睛。就在他去世的同年，匈奴发动了对汉朝五原、张掖、酒泉等边塞的侵扰，杀掠无数。

一生功过与匈奴连接在一起的汉武帝也许并没有想到，就在他弥留之际还在对近臣霍光感叹“国无能将”的无奈时，一颗新的将星正在冉冉升起，他的出现，将亲手解决汉武帝念念不忘的匈奴问题，给苟延残喘的匈奴汗国以最后的致命一击??赵充国。

一：大器晚成的赵充国

比起西汉抗匈的众多名将，赵充国是一个大器晚成的人。

赵充国是甘肃天水人，从年轻时期从军开始，他就是个很特殊的军人。确切说来，是军队里很另类的文化人。

比起许多文化比较低的军界同僚，赵充国堪称高级知识分子。从当小兵开始就喜欢兵法，一本孙子兵法走到哪里看到哪里，几乎做到手不释卷。而且功夫也没落下，从小精于骑射，军事生涯的起点也高，15岁的时候，就被调入到一支特殊的部队：虎贲军，直接领导就是赫赫有名的大汉军神霍去病。参加的第一场重大战役，就是公元前121年霍去病两征河西之战。他跟随霍去病千里大穿插，重创匈奴河西二王，对霍去病精彩的用兵方略，也从此了然于心。

河西四郡成立后，赵充国受命在当地屯垦，全家移居到青海西宁地区，也正因如此，他错过了著名的漠北之战。

之后赵充国扎根边疆，安心工作，兢兢业业戍守边疆，他的扬名立万，开始于他37岁那年。

这一年的赵充国，终于等到了再次出征的机会：汉匈战争风云再起，继卫青后担任大将军的汉武帝另一个“舅子”李广利，奉命率军从酒泉出发，北击匈奴。作为河西地区屯垦军官的赵充国，也奉命随军出征，这时期的他，还只是一个普通的中下级军官，跟随的军队，统帅不再是战无不胜的霍去病，而是汉武帝的另一个舅子，汉朝军事历史上著名的草包李广利。这样的条件，想建功立业，那是相当的难。

但正如那句老话，是金子在哪里都发光，正是李广利这个草包，成全了赵充国这块金子。

这场李广利第一次大规模征讨匈奴的血战里，战斗打响后，匈奴一洒钓饵，李广利接着就上钩，被匈奴的小股骑兵诱入包围圈，3万大军被匈奴右贤王部团团包围，眼看全军覆没在即，先前誓言“横扫匈奴”的李广利慌了手脚，横扫匈奴是不指望了，跑路保命要紧。

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