帝王在后宫生活中，除了美人、乐伎、奇珍、异宝，还有不少的动物玩偶。这些动物玩偶有的很温顺，如猫、狗、奇鸟，带在身边，供随时观玩；有的则很凶猛，豢养在广大的宫禁苑囿之中，供狩猎之用，平常则作为奇禽异兽予以供养。

　　尚武好勇的帝王多爱玩弄猛兽，骑射击杀，满足自己威震四方、降服天下的虚荣。然而更多的帝王豢养猛兽是为了观赏，增添园林野趣，以助游兴。

　　唐武帝李炎是个沉毅果断、喜怒不形于色、敢作敢为的皇帝。他不信佛，曾下诏陈佛教诸弊，毁佛寺4600余区，毁招提、兰若4万余区，还俗僧尼达26万之众。由此可见李炎与众不同。武帝李炎有个爱好，就是爱养各种动物，也包括凶禽猛兽。

　　武帝早在做颖王时，王邸苑囿中就养有许多动物，他将其中可人者列为十玩，绘具十玩图，传于后世。十玩各有雅名：九皋处士(鹤)、长鸣都尉(鸡)、猩猩奴(猴)、长耳公(驴)、茸客(鹿)、玄素先生(白鸥)、灵寿子(龟)、守门使(犬)、鼠将(猫)、辩哥(鹦鹉)。即位以后，武帝更是无所顾忌，玩动物成xing。

　　唐昭宗李晔也有遛鸟玩兽的爱好，尤其喜欢耍猴。在逃避藩镇之乱时奔往蜀地，侍从的卫士不多，却有猴子随驾。随驾左右的猴子都训练有素，能随班起居。昭宗赐猴子绯袍，称之为供奉，号称孙供奉。朱温篡权自立，获得孙供奉，令殿下起居。猴望殿陛，见朱温，跳跃冲击。朱温命随从将其捕杀。唐诗人罗隐曾为此写诗一首《感弄猴人赐朱绂》：

　　十二三年就试期，五湖烟月奈相违。

　　何如买取胡孙弄，一笑君王便著绯。

　　唐代的帝王对于鸟类多有偏爱。闲殿使管理下的后宫五坊中，鸟类就占有四坊：鹛坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊。另一坊便为狗坊。开元年间，玄宗政事之暇，喜欢纵禽自娱。在通往华清池的路上，长安的父老们常能见到皇帝一路上纵禽驰逐的情景。安史之乱以后，玄宗心力交瘁，步辇出行时，父老们曾问玄宗，何不纵禽?玄宗无限凄然地说：我老了，哪能还玩这个?众人闻言之下，无不伤心落泪。
玄宗盛年时对于爱鸟极富温情，叫黄莺为金衣公子。长安城中有只鹦鹉破案立功，玄宗封它为绿衣使者，交付后宫豢养。岭南进献白鹦鹉，美丽动人，玄宗和贵妃呼之为雪衣娘。雪衣娘在宫中备受宠爱，待遇极厚，也调教得伶俐、驯服，尤其是语言能力很强，因而极得玄宗的宠爱。

　　玄宗吟诵近人的诗篇，几遍以后，雪衣娘便能成诵，出口无误。杨贵妃教它《多心经》，雪衣娘滚瓜烂熟，日夜不息地念着此经，似乎是为杨贵妃祈祷，雪衣娘几乎不离玄宗和贵妃左右，日夜侍侧。玄宗常和贵妃、诸王博戏，当玄宗局面要输时，玄宗的侍从便呼雪衣娘，雪衣娘闻命立即跃上博局，脚踏局盘，双翅翻舞，博局只好从头开始。

　　然而有一天，雪衣娘在殿廷玩耍，突然遭猎鹰袭击，一个回合便一命呜呼。玄宗和贵妃见雪衣娘如此惨状，痛惜不已，哀悯之情长久澎湃奔涌于胸中，不能止息。雪衣娘被隆重地葬在苑中，特地立冢，呼为鹦鹉冢。

　　斗鸡是古代王公大臣们的一大乐事，帝王在后宫中摆开鸡场，更是热闹非凡的。较早喜好斗鸡的帝王大概是周宣王。汉唐时斗鸡达到极盛，尤其唐代，蓬蓬勃勃，蔚然成风。唐太宗、玄宗、文宗、穆宗都对斗鸡有着浓厚的兴趣。太宗做秦王时，曾请御史大夫杜淹写过一首斗鸡诗《咏寒食斗鸡应秦王教》：

　　寒食东郊道，扬鞴竞出笼。

　　花冠初照日，芥羽正生风。

　　顾敌知心勇，先鸣觉气雄。

　　长翘频扫阵，利爪屡通中。

　　飞毛遍绿野，洒血渍芳丛。

　　虽然百战胜，会自不论功。

　　唐玄宗最喜爱的体育活动——斗鸡玄宗专设鸡坊，畜养斗鸡，搜集长安城中金尾铁距、高冠昂首的雄鸡上千只，养于坊中，又挑选六军小儿五百人驯养教饲，弄得十分红火。十三岁的斗鸡神童贾昌被玄宗发现，立为五百小儿长，专事斗鸡。

　　八月十五日是玄宗的生日，贾昌在万乐相聚的盛会上一展风姿。他头戴雕翠金华冠，身着锦袖绣襦?，手执铎铃，拂导群鸡，群鸡立在广场，神气活现，不可一世。它们顺着贾昌的指挥，竖着毛发，振动双翅，磨吻擦距，跳跃进退，随着贾昌的鞭子有进有退。战斗激烈，胜负决出以后，胜利的走在前面，失败的走在后面，随着贾昌雁字而行，回到鸡坊。

　　斗鸡之外，还有斗鸭、斗鹅。斗鸭是魏文帝的嗜好，他曾派专使向东吴要良种鸭，可见东吴有斗鸭的传统。斗鹅是晋桓公、晋灵公的传世宝，到唐僖宗时发扬光大，臻于极盛。唐僖宗经常在兴庆池和诸王斗鹅。大量的鹅被高价买入后宫，一时间，鹅价飞涨。僖宗偏爱的一只斗鹅竟值五十万钱。真可谓鹅贵人贱。

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