咸丰崩逝后，载垣等赞襄政务八大臣颁发咸丰遗诏，并为小皇帝载淳拟定了“祺祥”的新年号。“祺祥”二字出自《宋史.乐志》：“不涸不童，诞降祺祥”，所谓“不涸”，即河流通畅；所谓“不童”，即草木繁盛。“不涸不童，诞降祺祥”，呈现的是“欣欣向荣、吉祥如意”的景象，这个年号应该说是不错的。

早在咸丰避走热河时，民间就传闻大清皇帝快不行了，随时可能病死，而咸丰在热河过完春节后久不回銮更是证明了这点。对于，咸丰何尝不是心知肚明，但他认为自己还年轻，怎么也没想到竟然会走得那么的快。直到过31岁生日的庆典上，咸丰突然倒下，他终于明白他已是时日无多，不得不考虑大清未来的命运了。

奇怪的是，和康乾盛世人口剧增情况相反，爱新觉罗皇族的子嗣却一直在走下坡路。清军入主中原后，顺治虽然只活了24岁，但生下8子6女；康熙是清朝皇帝里子嗣最多的，有35子20女；雍正有10子4女；乾隆有16子8女；嘉庆有5子9女；道光有9子（其中前三子夭亡）10女；而到了咸丰这，只有2子（次子夭折）1女（到了同治、光绪和宣统，这最后三个皇帝在已经成年的情况下，竟然都没有一个子女）。

(图)爱新觉罗?奕?（1833年1月11日－1898年5月29日）

对于皇位继承人的问题，这基本不用考虑，因为咸丰当时只有一子，也就是慈禧生下的载淳。如此一来，自雍正朝设立的秘密建储既无实施的必

要，实际上也没有这种可能性。在此问题上，咸丰不能像他的祖父嘉庆那样从容挑选皇储，也没有了父亲道光当年立储时的左右为难，因为他根本就没有其他选择。咸丰死时31岁却子嗣不旺，这或许预示了大清帝国已经走上了穷途末路。

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