1900年((清光绪二十六年)八国联军侵华。清政府与德?法?俄?英?美?日等11国驻华公使,于翌年9月7日在北京签订了《辛丑条约》。其中第六款规定,赔偿各国关平银4.5亿两,年息4厘,分39年还清,本息合计9.8亿两,以关税?常关税和盐税作抵押,通商口岸的常关也归海关管理。
实际上,在条约签订同年的1月29日,美国华公使康格建议各国:应使赔款保持在中国的偿付能力范围里,赔款总数应限制在1.5亿美元(约2.02亿两关平银)内,其中,美国的损失和支出约为2500万美元。
在此后的谈判中,美国政府又主张将赔款总额限制在4000万镑(约合2.6666亿两关平银)之内。
5月7日,列强提出总数约合4.5亿两关平银的赔款要求,美国表示反对,并动员中国有实力的地方督抚出来力争削减。
美国国务卿海约翰也指示其谈判代表柔克义,认为这一总额太高了,为敦促其他国家削减,美国政府愿意将赔款要求折半。
清政府几乎未作任何抵制接受了4.5亿两关平银这个赔款总额。
美国谈判特使柔克义仍呼吁列强减少赔款,其理由是:虽然中国政府承认了4.5亿两的赔款,但当初我们提出这一要求,只是一个假设性数字。海约翰支持柔克义的立场,指示如有可能,应将赔款问题移交海牙国际法庭来裁决。
但是,清政府已“爽快”接受了4.5亿关平银的赔款要求,美国政府的上述倡议以失败告终。
那么,清政府为何要“爽快”接受4.5亿关平银的赔款要求呢?
清政府已无军可用
当时清朝政府内部有将首都迁往内地(西安)继续与联军作战的建议。
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