汉武帝时大臣。临?（今山东临淄）人。出身贫寒，早年学长短纵横之术，到中年，听汉武帝重视儒术，改学《周易》、《春秋》和百家之言。因此在齐受到儒生的排挤，于是北游燕、赵、中山等诸侯王国，但都未受到礼遇。元光元年（前134），主父偃抵长安。拜见卫青，虽卫青多次向武帝说了多次但无结果，后直接上书汉武帝刘彻，当天就被召见，与徐乐、严安同时拜为郎中。因主父偃上书《推恩令》，尊立卫子夫为皇后，揭发燕王刘定国的不法行为，很讨汉武帝的欢心，不久后又迁为谒者、中郎、中大夫，一年中升迁四次，得到武帝的破格任用。
[编辑本段]推恩令
汉武帝为了加强皇帝的专制权力，在以丞相为首的外朝官僚机构之外，另在宫中设立内朝。主父偃在内朝备武帝顾问，对当时的政治颇有影响。几次上疏，都能切中时弊。他认为，诸侯王连城数十，地方千里，缓则骄奢而为淫乱，急则合纵以反抗朝廷，对加强中央政令的推行不利。因此他向武帝建议，令诸侯得推恩分封子弟为侯（见推恩令），这样王国自析，诸侯王的权力也随之削弱。
他还提出，徙天下豪杰兼并之家于茂陵（今陕西兴平东北），内实京师，外销奸猾，以达到强干弱枝的目的；以及设置朔方郡，以省内地转输戍漕，加强防御匈奴等建议。这些建议迎合了汉武帝强化专制主义中央集权的需要，因此多被采纳。
[编辑本段]死因
主父偃做到中大夫，炙手可热，众大臣均巴结主父偃，贿赂他的金钱达数千金之多，主父偃也都来者不拒，不加收揽。
主父偃让人去游说齐王，希望把自己的女儿送入齐王宫中为妃，但遭到拒绝。主父偃为泄私愤，扳倒齐王，上书武帝，言齐国富强，然齐王血缘与皇帝太过疏远。后又说自己听说过齐王的丑事，后武帝派主父偃为齐相入齐，监察齐王。
元朔二年（前127）主父偃被拜为齐相，揭发齐王奸事，后将此事故意泄露给齐王，齐王听后恐惧，畏罪自杀。齐王死后，赵王紧张，当年主父偃长期待在赵国，知赵王一些不法之事，赵王决定先下手为强，使人告发其接受诸侯贿金，武帝怒，遂下令逮捕主父偃。这时汉武帝并不想杀主父偃，但时任御史大夫的公孙弘劝说汉武帝杀他，最终被族诛。朝中大臣都因主父偃喜欢揭发人隐私颇为害怕，纷纷落井下石。主父偃死前有数千宾客，但他死后没有人来为他收尸，只有?孔车一人埋葬他。（注：集解徐广曰：“孔车，?人也。沛有?县。”）
司马迁在史记中《史记》写到：主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！
齐王(首府临淄【山东省淄博市东临淄镇】)刘次昌跟他的姐姐纪翁主通奸(皇帝女儿称公主，亲王女儿称翁主。这位翁主嫁给姓纪的，所以称纪翁主)。主父偃想把自己的女儿嫁给刘次昌，可是刘次昌的娘亲纪太后拒绝。主父偃于是向刘彻建议：“齐国临淄有10万户人家，仅租税一项，就有黄金24万两之多，人民富饶，超过长安。除非是皇帝的亲弟弟或最心爱的儿子，不应在那里当王。而今齐王的血缘关系越发疏远(齐国一任王刘肥是刘邦的儿子，二任王刘将闾，三任王刘寿。现在的四任王刘次昌是现任皇帝刘彻的远房堂侄)，又听说刘次昌跟他姐姐淫乱，请乘机整顿。”刘彻遂任命主父偃当齐国宰相(相)，派往处理。主父偃到临淄(齐国首府)后，霹雳般逮捕王宫的侍女跟宦官，供词中牵连到刘次昌。刘次昌恐惧，服毒自杀。主父偃年轻时曾逗留燕国(首府蓟县【北京市】)、齐国、赵国(首府邯郸【河北省邯郸市】)，都受到冷落，等到掌握权柄，一连摧毁燕国、齐国。复仇之手下次可能伸向赵国，赵王刘彭祖大为恐惧，上书刘彻，检举主父偃接受封国贿赂，所以才建议分封亲王的子弟(主父偃用分封手段削弱封国，完全为国家着想，此时却成了罪名)。恰巧齐王刘次昌自杀，刘彻认为一定是主父偃胁迫所致，勃然大怒，召回主父偃，投入监狱。主父偃承认接受封国的贿赂，但并没有胁迫齐王刘次昌自杀。刘彻本要赦免他，可是公孙弘说：“齐王(刘次昌)自杀，没有儿子，封国撤除，由中央政府收回，改设郡县。主父偃本是罪魁，如果不杀他，无法向天下解释。”遂屠杀主父偃全族。
公孙弘不久前坚持杀郭解，现在又坚持杀主父偃。此公可是典型的阴险人物。平常日子一团和气，不与人争，却在节骨眼上，使出恶毒一击。
有一件事使人震惊，晁错之死，是全族屠灭。主父偃之死，又是全族屠灭。难道不能仅杀当事者一人?为什么如此残忍？当初，刘启何等欣赏晁错，刘彻又何等欣赏主父偃，欣赏时言听计从，“相见恨晚”；一旦翻脸，心狠手辣。凡是忠心耿耿、意图改革的人，都受到酷刑。而像公孙弘这种八面玲珑、貌似忠厚的长者，却一帆风顺。和稀泥的人有福了，他除了关心自己的官位外，什么都不关心。非关心不可时，只关心陷害忠良。
主父偃是齐国临?县人。常学习游学之术，很晚的时候才学习《易》、《春秋》、百家之言著作。（主父偃）游学于齐国读书人之间，儒生们一齐排斥他，他在齐国不能容身。元光元年，（主父偃）就向西进入函谷关会见卫青将军。卫将军多次向皇上进谏但皇上不察。于是上书阙下。早上刚刚进奏，到晚上（主父偃）就被武帝召见。皇上对他说：“为什么相见那么晚呢！”于是任命主父偃为郎中。主父偃多次上书言事，升迁为谒者、中郎、中大夫，一年中升迁四次。
主父偃对皇上说：“过去诸侯的封地不超过百里，强弱的形势容易辖制。如今诸侯有的连城数十，地方千里，形势缓和了就骄纵奢侈淫乱，形势紧急了就阻断别人的强大并合纵来抗拒京师。如果按照法令削割他们的土地，那么就会萌发叛乱，过去晁错就是这样。现在诸侯子弟有的数十个，长子代立王位，其余的虽也是骨肉，但没有加封给他们尺寸之地，但这是仁孝之道所不宣扬的。希望陛下命令诸侯王能够推广恩德，分其土地给所有子弟，使他们都成为侯。那人人喜欢他所希望得到的东西，皇上以德施恩实际上是分割诸侯国。一定会渐渐把自己削弱了。”于是皇上听从了他的计议。
使卫皇后尊立到燕王定国暗中谋事，主父偃对此有功。大臣们都害怕他的辞令，贿赂的东西累计千金。有人对主父偃说：“你太横！”主父偃说：“我从小就游学有四十多年了，自己什么都不成功，父母认为我不是好孩子，弟子不接纳我，宾客们抛弃我，我处境艰难的日子过了很长时间了。况且大丈夫活着不能用五鼎来吃饭，死了就要被五鼎烹煮了！我年纪已老而所想做的事还很多，所以只能倒行逆施了。”
元朔中，主父偃对皇帝报告说齐王有家中淫乱之行，皇上授予主父偃为齐相。到了齐国，他派人查问齐王与他姐姐的奸情，来敲打齐王。齐王认为最终不能脱身，恐怕会和燕王一样被论死，于是自杀。
主父偃起初当平民百姓时，曾经游学于燕国、赵国，等到他当了大官后，就揭发了燕王犯罪的事情。赵王恐怕他是国家的祸患，派人上书，告发主父偃收受诸侯们财物，因此许多诸侯子弟大多得以分封，到了齐王因为自杀被人知道后，皇上大怒，认为主父偃胁迫齐王令他自杀，于是征派下吏治理。主父偃供出收受诸侯重金之事，实际上没有胁迫齐王令他自杀。皇上想不杀他，公孙弘争说：“齐王自杀绝了后嗣，封国被废，成为郡县收归朝廷，主父偃是这件事的首恶，不杀主父偃无以给天下之人交代。”于是族杀了主父偃。
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