戏说的影视戏剧作品中，常有免死金牌的说法，金牌倒是未必，免死铁券倒是有的。
民间所称的“免死金牌”，在古代的正规名称叫“金书铁券”或称“丹书铁券又名“金书铁券”、“金券”、“银券”、“世券”等，省称“铁券”。丹 书：用朱砂写字;铁契：用铁制的凭证。古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。文凭用丹书写铁板上，故名。为了取信和防止假
冒，将铁卷从中剖开，朝廷和诸侯各存一半。
唐以后铁卷不是丹书而是嵌金，《辍耕录》记载唐赐吴越王钱?的铁卷，形状宛如瓦，高尺余，阔三尺许，卷词黄金镶嵌。誓词有所 封的爵衔，官职及受封的功绩等，另刻有“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责”。
明代铁卷依照唐制，不过“所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免。然免后革爵革薪，不许仍故封，但贷其命耳”(明沈德符《野荻编》)
由来典故编辑本段丹书铁契，是封建帝王颁发给功臣、重臣的一种带有奖赏和盟约性质的凭证，类似于现代普遍流行的勋章(或奖 章)，只不过其形制稍有不同内涵较为宽泛。但从其源流、功能、性质等进行考查，铁券是勋章的雏形。
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追溯铁券制度的形式，最早滥觞于战国时的铜节。“铁券”一词始于见于史丹书铁券籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其曰“丹书铁 契”、“丹书铁券”。程大昌《演繁露》中云，铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内 府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。不过从现存最早的铁券来看，至唐代后期，铁券的分藏制度已有 所改变，圆筒瓦形已为覆瓦状，不再对分收藏。
据史料载，早在西汉时期，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固其统治，笼络功臣，颁给功臣丹书铁券，作为褒奖。当时的铁券还无免罪 和免死等许诺，仅作为一种封侯的凭证。南北朝至隋唐时期，北魏孝文帝颁发给宗室、亲近大臣的铁券是作为护身防家之用。南朝的宋齐 梁陈四代，颁发铁券已较为普遍。隋唐以后，颁发铁券已成常制，凡开国元勋、中兴功臣以及少数民族首领皆赐给铁券，也给宠宦、宦官 颁发铁券。到宋元明清时期，铁券的颁赐逐渐趋于完备。明代起就规定有整套制度，朝廷根据功臣、重臣爵位的高低分为七个等次，各依 品级颁发给铁券，不得逾越。
铁券镌刻的内容一般包括四个方面：一、赐券的日期，赐予对象的姓名、官爵、邑地;二、记载被赐者对朝廷的功勋业绩;三、皇帝给 被赐者的特权，如免死等;四、皇帝的誓言。按朝延的有关法律，持有铁券的功臣、重臣及其后代，可以享受皇帝赐予的种种特权。
铁券上的文字在汉时用丹砂填字，即“丹书铁契”;梁时用银字填字，即“银券”;隋时用金填字，亦称“金券”，所以后世称铁券为“金书铁 券”，又因铁券可以世代相传，又称铁券为“世券”。
现存最早的铁券，是中国历史博物馆珍藏的五代吴越国王钱缪铁券，已千余年历史，据报道，这道铁券是公元896年，唐昭宗为嘉奖 吴越王钱缪讨伐董昌有功，特颁赐于钱缪的。铁质铸成，形如覆瓦状，纵29.8厘米，横52厘 米，厚2.41厘 米，重约132两，上嵌金字350 个,正文25行，每行14字，全文端楷甚工，现金字多有剥落。铁券的主要内容是记载被赐者征讨董昌的功绩，因其对朝廷有如此功劳，所 以“卿恕九死，子孙三死”(意即皇帝可免钱九次死罪)，是皇帝赐给臣下的一种奖赏和信物。
由此以来，我国古代的铁券无论其形制如何演变，内容如何丰富，目的始终没有超出“表德彰义，率世历俗”的范畴，这与现代的勋 章、奖章的涵义是吻合的。
战国追溯铁券制度的形式，最早滥觞于战国时的铜节。“铁券”一词始于见于史籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其曰“丹书铁契”、 “丹 书铁券”。程大昌《演繁露 》中云，铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗 庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。不过从现存最早的铁券来看，至唐代后期，铁券的分藏制度已有所改 变，圆筒瓦形已为覆瓦状，不再对分收藏。
西汉据史料载，早在西汉时期，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固其统治，笼络功臣，颁给功臣丹书铁券，作为褒奖。当时的铁券还无 免罪和免死等许诺，仅作为一种封侯的凭证。南北朝至隋唐时期，北魏孝文帝颁发给宗室、亲近大臣的铁券是作为护身防家之用。南朝的 宋齐梁陈四代，颁发铁券已较为普遍。隋唐以后，颁发铁券已成常制，凡开国元勋、中兴功臣以及少数民族首领皆赐给铁券，也给宠宦、 宦官颁发铁券。到宋元明清时期，铁券的颁赐逐渐趋于完备。明代起就规定有整套制度，朝廷根据功臣、重臣爵位的高低分为七个等次， 各依品级颁发给铁券，不得逾越。
朱元璋立国以后，很快给开国元勋颁赐显示皇恩浩荡的牌子，不过并非小小的金牌，而是大大的铁牌，称为“免死铁券”。根据文献记 载，它的形制是这样的：“形如瓦面，刻诰文，皆镌免罪、减死、俸禄之数，字嵌以金云。”
镌刻的文字并不仅仅限于“免死”之类寥寥几个字，而是一篇二三百字的文章。比如，开国元勋、俸禄五千石的魏国公徐达的“免死铁 券”，就有两百五十八个字。
写道：“朕闻自古帝王创业垂统，皆赖英杰之臣，削群雄，平暴乱。然非首将智勇，何能率统而成大功……”不过这样的奖掖之词大多 无实际意义，被朱元璋赐予免死铁券的开国大臣中，只有两位得以善终，其余皆守着免死牌被杀。
免死铁券不过是皇帝笼络人心的伎俩，锦上添花可以，雪中送炭是不可能的，更有可能是获得免死铁券的大多功高震主，无非早死。
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