柳如是(1618～1664)，明清易代之际著名歌妓与才女。本名杨爱、杨影怜，后改名柳隐；因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”句，故自号如是；又称“河东君”、“蘼芜君”。浙江嘉兴（一说江苏吴江）人。她美艳绝代，才气过人，被列为南京“秦淮八艳”（另有陈圆圆、顾横波、卞玉京、寇白门、马湘兰、李香君与董小宛）大姐。
钱谦益（1582～1664），明末清初诗坛盟主之一。字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人，学者称虞山先生，江苏常熟人。明万历三十八年（1610）一甲三名进士（探花），东林党领袖之一，官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被革职。明朝灭亡后，马士英、阮大铖在南京拥立福王，钱谦益依附之，为礼部尚书。后降清，仍为礼部侍郎。但很快就告病归乡，与反清势力保持联系。晚年之作多抒发反对清朝、恢复故国的心愿。乾隆时，他的诗文集遭到禁毁。
秦淮河畔佳丽之首
柳如是的一生，是轰轰烈烈的一生！柳如是一生的精彩，让现代的新新人类女郎都自叹弗如!她若是活在当代，必是一名走在潮流最尖端的最时尚、最前卫的美女作家。
在“秦淮八艳”中，柳如是当推为大姐大!
在“秦淮八艳”中，最能审时度势、最理智最清醒的女人是她；最敢爱敢恨、最放荡最刚烈的也是她。她是冰与炭同炉，是理智与情感强烈冲突、却永远也无法调解的悲剧性人物。在这方面，她的性格跟《红楼梦》里的尤三姐非常相似。
柳如是聪慧好学，但由于家贫，幼年就被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女。在徐的教养下，柳如是不但出落得娇媚绝色，长袖善舞，而且在音律、绘画、书法、诗词方面也负盛名。有人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”；评论她的画“娴熟简约，清丽有致”；赞赏她的书法“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。她留下了不少值得传颂的轶事佳话，和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》等与尺牍。
明崇祯四年辛未柳如是14岁时，被吴江故相周道登买于勾栏。最初为周府老妇人侍婢，因其善解人意，深得周老夫人欢心。后被周道登强索为侍妾。不及1年，由于周府群妾谣诼蜚语加害柳如是，几被处死，因周老夫人阻拦，将其逐出周府，再卖于娼家。可谓一生颠沛流离，曲折多难。
柳如是个性坚强，为人正直，有着强烈的爱国民族气节。在明王朝面临危难之际，她尽全力资助和慰劳抗清义军，为反清将士呐喊助威。她喜欢穿着儒服男装，与诸文人纵谈时势。
电影柳如是剧照
由于柳如是气质高雅，才色并茂，当时有不少公子文人大献殷勤，纷纷求婚。她虽然身处青楼，择婿的要求却很高，许多名士求婚她都看不中，只与他们保持着普通朋友的友谊。直到16岁时，她才真心喜欢上了松江举人、当时已经是复社领袖的民族英雄、一代俊杰陈子龙，两人情投意合，过了一段男欢女爱的甜蜜生活。可不幸的是，陈子龙在抗清起义中战败而死，为国捐躯，早早结束了这段美好的婚姻。
嫁给可做自己父亲的人
柳如是嫁给文坛泰斗钱谦益时，才24岁，而钱谦益的年龄可以当她的父亲，典型的老牛吃嫩草。但可以相信，她必然是经过理智的思考后做出的最明智选择。
24岁在现代社会是花一样美丽的年龄，在那个时代却是大龄了。柳如是深知“今日也大姐，明日也大姐，落得一包脓”的妓女生活终非长久之计，从良方为正途。但像她这类女子，要找个什么样的男人，却得费心思了。
元代名剧《救风尘》中的妓女赵盼儿唱道：“她都每拣来拣去百千回，待嫁一个老实的，又怕尽世儿难成对；待嫁一个聪俊的，又怕半咱轻抛弃。”这几句曲词正是柳如是的心声。
相貌美艳、思想大胆，而且又是长年生活、工作在红灯区的柳如是，并非没有异性朋友。嫁给钱谦益之前，她便曾与几位风流俊俏、才华横溢的男子有过亲密的恋爱关系。她的情人大多是江南正义人士，张溥、宋徵舆、陈子龙便是其中代表。由陈子龙的行为，也可以看出柳如是的政治倾向，证明她绝非一位相貌美丽却头脑简单的女子；她是女人中的精品，甚至是极品。
在风月场所打滚多年的柳如是，深知男人的不可靠。她以前那几位风流俊俏的情人，不是死了就是分手。她既然曾经轰轰烈烈地爱过，也就知足了。嫁给年长的钱谦益，实是一件两全其美的事情：首先，钱谦益是文坛泰斗，可以与她诗词唱和；其次，钱谦益年龄比她大得多，势必非常疼她，事实证明确实如此；再次，钱谦益地位显赫，柳虽为名妓，但毕竟是个“妓”，她若想提高自己的地位，一定要找位有权力、有地位的男人做依靠。
钱谦益是常熟著名才子。早在明朝晚期就已驰名文坛，家中府第连云，肥田千顷，奴婢过百，财力雄厚。
在古代，女人的命运往往跟男人结合起来，夫贵妻荣，是不少女子梦寐以求的。而明末清初那几位名妓，也确实因为丈夫位高权重而有机会在青史上搏击个留名的殊荣。还有一点，即钱谦益与她的政治思想志同道合。
既然两人情投意合，其它还有什么可顾忌的？面对柳如是的一片痴情，钱谦益无法再犹豫退缩。终于在1642年一个阳光明媚的夏天，柳如是正式被一顶花轿抬进了钱府朱门。
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