在中国波澜壮阔的历史长卷中，曾有一个搏击长空的鹰之族扶摇而起，又神秘消失，这就是契丹。

　　契丹的本意是“镔铁”，也就是坚固的意思，象征这个民族顽强的意志和坚不可摧的精神。契丹民族是鲜卑族衍化出来的一支，过着逐水草而居的游牧生活。早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，947年改国号为大辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山。契丹王朝在中国北部持续存在了200多年，经历了9代帝王，与宋朝形成南北对峙的格局，其疆域是赵宋王朝的两倍。

　　契丹王朝与宋朝形成南北对峙期间，中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了全中国的代称。马可·波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，时至今日，在斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”。

　　“马牛到处即为家，一卓穹卢数乘车。千里山川无土著，四时畋猎是生涯。酪浆膻肉夸稀品，貂锦羊裘擅物华。种类益繁人自足，天数安逸在幽遐。”北宋著名的文学家、史学家苏颂曾被派出使辽国，返国后他写下传颂至今的《契丹帐》，生动地描绘了北国风光和契丹人豪放的游牧生活。

　　空前绝后的五都

　　契丹王朝是世界上唯一同时拥有5个都城的王朝，其为了巩固自己的统治，在广阔的领土上，设置了5个都城，以这5点为中心，辐射出一张牢固的统治网。

　　这5个都城分别是：上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府(天显三年称南京，天显十三年改称东京)、南京析津府、西京大同府。

　　辽上京位于赤峰市巴林左旗林东镇南，城址位于群山环抱的辽阔的冲积平原上，东南有白音戈洛河萦绕，这里是契丹王朝的龙兴之地。初名皇都，后更名为上京，设立临潢府，以此作为帝国的政治中心。

　　在赤峰宁城境内，有一座大明城(又称大名城)遗址。这座位于老哈河冲积平原上的古城遗址，就是契丹帝国中京大定府的故址。中京建城之后，帝国的统治中心就从上京南移至这里。

　　东京辽阳府，在今辽宁辽阳境内。初为“南京”，经过多年的向南扩展领土，原本的“南京”，也并不“南”了。于是辽阳府更名为东京，把南京的名号让给了燕京(今北京)。

　　契丹的南京，始称“幽都府”，后改称“析津府”，位于今北京西，是五个都城中规模最大、皇城建筑最豪华、人口最多的都城。

　　五京之中，西京大同府的建立时间最晚，是辽兴宗重熙十三年(公元1044年)改云州为大同府而成的。

　　海东青引发的战争

　　契丹创立的辽国亡于一种鸟：海东青。

　　海东青是辽代对一种鹰鹘的称谓。它凶猛异常，能高飞而且速度极快。叶子奇《草木子·杂俎篇》中称它们“善捕天鹅，飞放时，旋风羊角而上，直入云际，能得头鹅者。”

　　据史料记载，在唐朝时，海东青已经是北方少数民族奉送给中原王朝的名贵贡品。

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