小说《水浒传》的第九回“柴进门招天下客，林冲棒打洪教头”中，写店主人介绍柴进时说：“你不知!俺这村中有个大财主，姓柴，名进，此间称为柴大官人，江湖上都唤做‘小旋风’。他是大周柴世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝钦赐予他‘誓书铁券’在家，无人敢欺负他……”五十二回中柴进也提到：“小人是柴世宗嫡派子孙，家间有先朝太祖誓书铁券。”

　　这里说的“誓书铁券”是什么东西?为什么有了它就无人敢欺?

　　笼络功臣的工具

　　《水浒传》中的“誓书铁券”，即是通常所说的“丹书铁券”的一个异称。汉代用丹砂填字，故《汉书》作“丹书铁契”;后梁用银粉填字，故《资治通鉴》作“银券”;辽代用金填字，故《辽史》作“金券”;《明史》则因铁券可世代相传而称为“世券”。此类名目繁多的称呼指的都是一个东西，是君主赐予勋贵功臣免罪免死的一种凭证，因取坚久之意，遂以铁铸之。

　　丹书铁券的发明人大概是汉高祖刘邦。许慎的《说文》里说“符，信也”。先秦时代，符节是古人用作凭证的一种信物。古代君王分封诸侯、功臣或会盟时都要以竹符为信征，剖分为二，双方各执其一。汉高祖刘邦平定天下后，分封功臣，与之剖符作誓，大概是觉得竹木易朽，不足以表达自己永有天下的愿望及使功臣世世代代永享富贵爵禄的决心，遂易之以铁，试图提高它的可信度。如此说来，新出现的铁券其实就是一种用特殊材料制成的符节。

　　史书记载刘邦建立汉王朝后，“又与功臣剖符作誓，丹书，铁契，金匮，石室，藏之宗庙”，即将皇帝与功臣、重臣的信誓，用丹砂书写在铁券上，装进金匮，藏在用石建成的宗庙内，以示郑重和保证铁券正本的安全。铁券状如瓦形，两券合而为一整体，左券颁发给功臣、重臣，右券藏入皇家内府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。

　　汉高祖发明的丹书铁券中的誓词有“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔”， 虽然皇帝信誓旦旦，但铁券中并没有对功臣免罪免死等许诺，持券者往往以细故获罪，犯常刑亦不得赦免。譬如韩信、彭越都是功臣，结果都落得兔死狗烹的下场。

　　至于功臣子孙更无免罪特权，稍触刑律，即绳之以法，如陈平的后裔“(陈)何抢人老婆(坐略人妻)，结果被处以死刑(弃市)”。司马迁曾作统计：“汉兴，功臣受封者，百有余人”，到了太初(汉武帝年号，前104-101年)年间，只过了一百年，眼下只有五个功臣后裔还封为侯爵，其余的都因犯法而丢了性命、亡了封国。由此可知，汉代铁券并不能起到护身符的作用，仅是皇帝颁给臣下的一种封侯的凭证及荣誉。

　　明文规定的免罪符

　　自汉高祖开启用铁契褒奖、笼络勋功之臣的先例，这种政治策略和手段对于巩固和加强统治权力十分有效。自此，后世帝王纷纷仿效颁赐铁契的做法，所谓“后代承业，习而不改”。三国时期，为笼络周边少数民族，蜀汉对南中诸夷、曹魏对关陇氐、羌，都赐予铁券与之会盟。

　　南北朝时期，战乱频仍，人人皆有朝不保夕之感，富贵世袭更无从谈起。在这一时期，丹书铁券的誓词由汉初的世袭爵禄一改而为免除死罪，成为明文规定的免罪符。543年，东西魏在芒山大战，西魏权臣宇文泰坐骑中箭，险些沦为俘虏，关键时刻幸亏部将李穆救了宇文泰一命。宇文泰大加赞叹，前后赏赐，不可胜计，仍感到不足以为报，于是“特赐铁券，恕以十死”。所谓十死，当然不是打电子游戏奖励十条命，而是允许犯十次死罪不杀的意思。

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