孟子所处的时代，是诸侯混战的时代，也是百家争鸣、学术自由的时代。各国国君，有实力的梦想着称王称霸、威服诸侯；没实力的也在寻求着自保、不要被大国灭掉；各门各派，则在寻找适合自己发展的舞台。由于各国混战，生存是第一要务，所以，当时兵家与纵横家为时髦的学说，而孟子极力主张的仁政、重视百姓疾苦就显得有些不合时宜。但尽管如此，孟子以其个人魅力，让各国国君不能轻视他的存在。

一、能言善辩，迫“王顾左右而言他”

孟子的辩才在当时绝对是属于超一流的，他不仅对答机敏巧妙，还特别善于讲故事，总是在不知不觉中让对方落入套中。

经过了几年的东奔西走之后，孟子来到了齐国。齐宜王虽然对孟子很尊重，让他担任了客卿，时时与他探讨一些治国的策略，也能听他的一些意见，但毕竟在治国的大政上不用儒家学说。但孟子并不因此而气馁，只要逮着机会就宣扬他的主张。在一次与宣王的闲聊中，孟子由谈论人品开始，不客气的套了齐宣王一下。孟子说：“如果在您的臣子中有人把自己的妻子儿女托付给他的朋友照顾后自己到楚国去旅游，可是，等他回来后却发现这个朋友根本没有尽到责任，他的妻子儿女在挨饿受冻，对这样的朋友应该怎么办呢?”这个问题好回答，宣王干脆地说：“这样的人，怎么能继续当朋友，跟他断绝关系。”孟子又说：“如果在您的朝廷里上级官员不能管理好他的下属，听任他们胡作非为。又应该怎么办呢?”宣王毫不犹豫地说：“罢他的官，让他回家看孩子去。”孟子再进一步说：“如果一个国家治理得不好，它的国君或是不理政事，或是没有治国的才能，或是不按正确的方式治理，那又该怎么办呢?”这个问题宣王没法回答，只好不说话，回过头去与左右其他的人说别的事情了。

孟子由小事发问，使宣王毫不设防的做出相应的回答，在不知不觉中落入自己预先设置的逻辑陷阱，只好“顾左右而言他”。在孟子的学说中，君王行仁政是一个方面。但同时，君王自身也要切实负起治理国家的责任来，如果不能很好的履行，就应该换人，天下要由有道德有才能的人来统治。孟子通过智慧的发问，在看似漫不经心中，使这一道理不言自明，不管对方如何回答或是干脆不答，孟子的目的都已经达到了。

梁惠王是魏国的国君，自命不凡，孟子与梁惠王之间，也有许多精彩的问答，五十步笑百步的故事就是其中之一。

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