冤案的形成有很多的原因，特别是在中国的古代，一桩案件的定性可能会更复杂，背后牵扯的更多。比如，晚清著名的四大冤案之一，杨乃武与小白菜案。

　　让我们把时间拉回到光绪元年也就是1875年的10月18日，此时大清国的实际执政者慈禧老佛爷收到了一份弹劾奏折，执政多年的她敏锐的感觉到，可以利用这个案子里提到的案子来夺回她想要的东西。这个案子就是我们今天要讲的已经被定性成“通奸谋夫”的杨乃武与小白菜案。这件原本平常的风化案最终像滚雪球一般，牵扯了十几位朝廷命官，甚至演变成了朝廷里党派斗争的剧目。

　　同治十二年十月九日，在豆腐店帮伙的葛品连因身体不适回家，途中数次呕吐。早饭也未吃，便在糕点店买了粉团吃。到了家门口，还呕吐不止。到家后就躺到了床上，他自以为又得了流火疾，便要妻子小白菜去买桂圆和东洋参煎服。葛品连服用后并未见好，病情反而更为沉重，延至申时，葛品连便死了。葛品连死后的第二天晚上，尸体的口、鼻内竟流出血水。葛品连的义母冯许氏见后怀疑葛品连是中毒而死，便与其母沈喻氏等众亲友商议，请求官府前来验尸，以验明葛品连是否中毒致死。如系中毒而死，则请查根究底。此事告知了地保王林，当晚便请人写好了呈词。次日一大早，在地保王林的陪伴下，沈喻氏便向县衙提交了要求验尸的呈词。葛家人估计想不到，这一报案成了多少人的噩梦。沈喻氏怀疑投毒的人就是自己的儿媳小白菜。小白菜本名毕生姑，乳名阿生，小杨乃武15岁，其父毕承祥，后来一些文艺作品中称其为毕秀姑。据说她非常喜欢穿白衣绿裙，因此被称为小白菜。在她八岁时随母再嫁到余杭县城，其母嫁给喻敬天为妻，小白菜称喻为继父。小白菜与葛品连是邻居。葛品连之父葛奉来，早年死亡。葛品连之母也是带子再嫁给沈体仁为妻，沈体仁则是葛品连的继父。小白菜11岁时，经其母喻王氏与葛品连之母沈喻氏订明，将小白菜嫁给葛品连为妻。葛品连成年后由继父将其荐至豆腐店当伙计。小白菜16岁时，葛品连便想将小白菜娶过门。小白菜与葛品连于同治十一年三月初四成亲，小白菜即为葛毕氏。

　　时任余杭知县是刚刚到任不久的河北盐山县人刘锡彤，时已年近七十，如果没什么意外的话，本会在余杭知县的位置上结束他的仕途。刘锡彤接下呈词，正准备与仵作沈祥及门丁沈彩泉等前去勘验，恰好生员陈竹山来衙为刘知县诊病。陈竹山与刘锡彤关系密切，常来常往。于是一边诊病一边就谈起了即将去勘验的事。陈竹山得知是为葛品连验明死因，就把他在走街串巷时所听说的有关杨乃武和小白菜之间的“羊吃白菜”传闻告知了刘锡彤，还说，街坊邻居都认为葛品连之死是杨乃武和小白菜因奸谋毒所致。

　　杨乃武于道光十六年(1836年)生于浙江省余杭县城内(今浙江省杭州市余杭区余杭镇)一个小康之家，自幼勤奋好学，为人正直，同治十二年考中癸酉科乡试举人。杨乃武结过三次婚，首为吴氏，次为大杨詹氏，后死于难产。继娶小杨詹氏，即案发时之妻，后直至终老。为什么好好的举人却跟一个“有夫之妇”关联上了呢?

　　在小白菜与葛品连成亲之后，曾在杨乃武家里租住过一段时间，每月租金800文，杨乃武和小白菜就在同一楼房内居住。葛品连仍在豆腐店帮伙，由于早上起得很早，有时晚上就宿在店中。小白菜一人在家，闲来无事，经常去杨乃武家中走走，有时杨家人就会叫她一起同桌吃饭。一来二去，两家人的关系就熟悉了起来。小白菜十分仰慕杨乃武的才学，经常会请他教自己读书写字，杨乃武也没有拒绝，因此就会经常看见两个人在一起诵经读书。日子一长，在邻里之间就传出了一个“羊吃白菜”的传闻，暗指他们二人之间有了私情。小白菜夫妇在杨乃武处住了一年以后，杨乃武提出要求把房租增至每月1000文。小白菜夫妇觉得难以承受，就另行租了太平巷王心培隔壁的房子居住。

　　这段传闻被刘锡彤听取后简直是眼前一亮，这是因为他跟杨乃武之间还有说不清的过节。在此之前，刘锡彤曾经做过一任余杭知县，但任期未满就被罢了官，而被罢官的原因就是杨乃武向上检举他“私增税赋，贪污成性”。因此刘锡彤对杨乃武简直是恨得咬牙切齿。

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