当第29届奥运会开幕式的焰火点燃，29个由焰火组成的巨大脚印，从永定门，沿着北京的中轴线走向“鸟巢”时，全世界的目光聚焦在北京的中轴线上。奥运会后，“新南城、新商圈”论坛召开，又一次将北京的中轴线起点永定门地区引入人们的视线中。
-永定门城楼被誉为北京城中轴线的龙头
永定门是北京外城最大的城门，位于北京中轴线的南端。中国的古都中，平地建城，以中轴线统率全城的共有两座，一座是唐长安城，另一座就是元大都城。唐长安城已无存，惟有在元大都城基础上发展的北京城还存在。
当年刘秉忠规划元大都城时，设计出的中轴线，直到现在都令世界惊叹。明代修建北京外城，在元代中轴线的基础上，将中轴线的南端向南推移到永定门，使这条中轴线成为世界古代城市规划建设史上，现存里程最长、时间最久、建筑最雄伟、建筑物数量和种类最多的城市中轴线。
北京城的中轴线上从南到北，坐落着永定门、前门、天安门、端门、午门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、神武门、景山、地安门、鼓楼、钟楼。这条北京城的中轴线，被人们形容为一条蜿蜒的巨龙，永定门就是巨龙的龙头。
上世纪50年代，正是城市建设的大发展时期，而城市建设与古城保护的矛盾也日益凸现，当时很多人认为北京古城“完全是服务于封建统治者的意旨”。正是在这种背景之下，1950年始，永定门瓮城城墙被陆续拆除。1957年，又以妨碍交通和永定门城楼、箭楼已是危楼为名，将城楼和箭楼拆除。而永定门的拆除，使这条完整的中轴线犹如断了龙头。
时隔近五十年，永定门复建工作在2004年正式开始。为了使复建的永定门保持“原汁原味”，文物专家以1937年的永定门城楼实测图为基础，进行了复建设计。由于护城河在拆除永定门时已经裁弯取直，箭楼和瓮城原址位于现在护城河道，因此此次复建只恢复了城楼。
永定门城楼的复建，使北京的中轴线成为了一条完整的巨龙。
-为什么永定门的城楼看起来比较小
2004年复建的永定门城楼，与原来的城楼尺寸相同。但是看后很多人认为，永定门的城楼比起正阳门、天安门等城楼小了很多。
因为永定门是外城的城楼，明代修筑外城时，所有外城的城楼都修建得小于内城的城楼。当然了，外城的城楼与高大威严的皇城城楼更是没法比了。现在北京城仅存的城楼，正阳门是内城的城楼，它从修建时就比永定门大。天安门是皇城的城楼，它的规模是一般的城楼比不了的。现在不算复建的永定门，北京所有的外城城楼全部消失了，而拿永定门城楼和正阳门、天安门的城楼比较，永定门城楼自然看起来小了很多。
也许有人会问，为什么外城的城楼要修得比内城的城楼小？这是因为，明嘉靖三十二年，修建外城时，明政府已经财政吃紧，因此它的各项工程都是压缩开支。
明朝到了嘉靖皇帝这一代，它的政治和经济都出现了危机。蒙古骑兵多次南下，甚至迫近北京城郊进行扰掠，威胁北京的安全。嘉靖皇帝出于保护北京城的想法，决定修筑北京外城。当时嘉靖皇帝的想法是在内城的外围修筑一圈城墙，包围住内城。于是他就选派了他最亲信的大臣严嵩负责这项工作。
严嵩着手开展这项工作，他首先决定从内城的南面修起，逐渐向北围拢。此时明朝已经国库空虚，修筑外城这样庞大的工程，实际上已是难以为继。当外城南城墙修筑完时，财政已经无法支持这项工程了。严嵩只得将这种情况报告给嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝一听就急了，这像什么话，这不成了半拉子工程。嘉靖皇帝要求严嵩必须完成这项工程。严嵩没有办法，一边是皇帝的命令，一边是捉襟见肘的财政，他左右为难。严嵩思来想去，还真想出了办法。他向嘉靖皇帝建议，可以将已修好的南城墙，折向内城与内城会合，形成“凸”形，将整个内城的南面围住。同时他还建议，等到国家财政状况转好，还可以继续修筑北外城。
看看千疮百孔的财政，嘉靖皇帝也只得采纳严嵩的建议。就这样形成了我们现在看到的北京内外城的格局。当然大家都知道，从嘉靖皇帝之后，明朝继续衰落，修筑北外城的计划也就永远地搁置起来了。
由于修筑外城时，明政府已经是勉为其难了，因此永定门的整套城楼建筑也不是一次完成的。永定门始建于明嘉靖三十二年，当时只修建了城楼。时隔十一年后，到嘉靖四十三年，明政府才补建了瓮城，因为没钱，直到明朝灭亡，也没有修筑箭楼。到清乾隆十五年，永定门才增建了箭楼，并重修了瓮城。至此，永定门工程才算全部完成。
-天坛、山川坛，分列永定门左右
外城修筑完成，这样便把天坛和山川坛纳入外城的范围内。在永定门的北面，东西两侧分列着天坛和山川坛。天坛在右，山川坛在左,形成对北面故宫的承托之势。
天坛现在保存得较好，已经辟成了天坛公园。而说到山川坛很多人可能不知道，它实际就是我们现在所说的先农坛。山川坛是明清两代皇帝祭祀先农、山川、太岁、神?诸神的地方。山川坛明永乐十八年(1420年)建于北京南郊，嘉靖九年(1530年)改建，次年改名为天神地?坛。清乾隆十九年(1754年)重修。山川坛由先农坛、天神坛、地?坛、太岁坛、神?坛等13坛组成。先农坛是其中的一坛，是祭祀先农神的地方，建于明嘉靖年间。清代亦有称山川坛为先农坛。
明清皇帝的“自留地”??先农坛内的一亩三分地
我们常听人说“一亩三分地”，您知道这一亩三分地是从何而来的吗？这事也要从先农坛说起。
明清时期，祭农耕?之礼已十分完备。每年皇帝到先农坛祭祀先农，而后要到观耕台前的亲耕地进行示范性耕耘，完成对先农崇祭的全过程。明清时，皇帝亲耕的田地，由周代的“千亩”，浓缩成了一亩三分地。您可别小看这一亩三分地，这可是皇帝的“自留地”。
带着对一亩三分地的好奇，我来到了先农坛。明清时期北京城所剩的几座皇家祭坛，日坛、月坛、天坛、地坛都基本保存完整，而先农坛由于许多历史原因，已不完整，可用“支离破碎”来形容。
先农坛在民国以后逐渐衰败，很多建筑被拆除。1916年，先农坛被辟为城南公园。现存的先农坛也被多家单位使用着。先农坛、天神坛、地祗坛、神厨库院、具服殿、观耕台、太岁殿等建筑，已开辟为中国古代建筑博物馆。
观耕台和“一亩三分地”就在中国古代建筑博物馆里。观耕台，位于太岁殿东南，台南向。此台始建于明嘉靖年间，最初为木结构，清乾隆十九年(1754年)台面改砌方砖，台周饰黄琉璃瓦并绕以汉白玉石护栏。
明清两朝，每年农历仲春亥日，皇帝都要率百官来先农坛，祭祀先农神，然后到具服殿脱下礼服，换上亲耕服，到耕台前面的一亩三分地，亲自耕田，以示亲农。皇帝亲耕完毕，就登上观耕台，观看王公大臣们耕作了。
但是令我无限好奇的是那“一亩三分地”，我在观耕台前却找不到了。现在的观耕台前，是一道铁丝网，网的那一边是学校的操场，几个生龙活虎的学生正在那里打球。我忙找到古建筑博物馆的工作人员问：“皇上的那一亩三分地在哪里？”工作人员指着我先前见到的操场说：“那就是了。”
-皇帝耕地，还要事先演练
祭祀先农和亲耕的传统，可以追溯到周朝，但不是每年举行。明清两代，祭祀先农成为国家重要的祭祀典礼。每年仲春亥日，皇帝率百官到先农坛祭祀先农神并亲耕。
皇帝耕田可不是像普通农民一样耕地，而是执行严格的制度。明制是皇帝右手扶犁、左手执鞭，往返犁地4趟；清制改为往返犁地3趟，然后，从西阶登观耕台，观耕终了，由东阶退下。这么繁琐的礼仪，这早已不是耕地了，更像是表演。
既然亲耕是表演，皇帝是演员，自然要进行演练。据记载，为了保障亲耕典礼的顺利进行，清代皇帝在耕?之前，要进行演耕。圆明园里的山高水长，中南海的丰泽园，是两处重要的演耕场所。
据说，光绪皇帝对亲耕十分重视，他平时身处深宫，不事农桑，因此在亲耕之前他总会到中南海的丰泽园内，演习耕地。他在十七、十八、十九岁时，连续三年，在亲耕之前，先到丰泽园练习，然后才去先农坛亲耕。隔了几年之后，估计光绪皇帝把耕地的手艺也忘得差不多了，他在二十三岁和二十五岁时，亲耕之前，又在丰泽园练习了两次。
-嘉庆皇帝亲耕时，碰上了不听话的耕牛发“牛脾气”，引发了对官员的问责
光绪皇帝对待亲耕十分重视，可是他的曾祖父嘉庆皇帝却在这件事上大意了。据记载，嘉庆二十年三月初一，嘉庆皇帝来到先农坛亲耕。估计嘉庆皇帝没有事先演练，他平时衣来伸手，饭来张口惯了，哪会耕地呀。这次碰巧顺天府所备耕牛不驯服，耕牛可不管驾牛的是不是“天子”，不听皇帝的话，发起了牛脾气，死活不肯耕地。没办法只好更换耕牛，可是换回来的耕牛仍不驯服。嘉庆皇帝无法驾驭，御前侍卫十余人上前帮忙，勉强耕了三个来回。
嘉庆帝虽然勉强完成礼仪，但很生气。他登上观耕台，命睿亲王、克勤郡王、庆郡王等人，各耕五个来回；然后，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部、都察院、通政使司、大理寺的官员各耕九个来回。结果，这三王九卿所用的耕牛，也是都不驯服。嘉庆皇帝的耕牛不驯服，有御前侍卫帮忙，可是这些王爷大臣的耕牛不驯服，就没人帮忙了。
他们不会耕地，无法驾驭耕牛，甚至还出现了耕牛四处奔逃的事情。一场亲耕礼，成了一出闹剧。嘉庆皇帝在观耕台上，这个气呀。
当天嘉庆皇帝向内阁发了上谕：“耕?为劭农大典，顺天府供备牛只，平时不勤加演习，玩忽从事。著将专司供办之大兴县知县沈守恒、宛平县知县张洽俱先行革去顶戴，交部严加议处；顺天府府尹费锡章系专辖之员，著交部严加议处……所有此次一切例赏，概行停给。”嘉庆皇帝亲耕没表演好，他不说是自己没加以演练，反将责任推给了顺天府。
-民国天桥刑场就在先农坛坛墙外
先农坛是明清皇帝祭祀先农的地方，这样神圣的地方到了民国时期，坛墙外成了杀人的刑场。北京的刑场地址曾几经变迁，明代刑场在西四，现在西四丁字街就是刑场所在地。明代著名的杨椒山、袁崇焕皆在西四被害。清代刑场移到了菜市口，著名的戊戌六君子，就是在菜市口就义的。民国以后，刑场又迁移了。民国的刑场被称为天桥刑场，但是它的具体位置却鲜有人知。笔者查找多方资料，找到天桥刑场的大致位置在先农坛东街、光明里一带。
先农坛东街位于先农坛街东侧，永定门内大街西侧，东起永定门内大街，南达先农坛前街，西止先农坛街，走向不规则，呈“丫”形。这里在明清时期，是先农坛外的空地；民国时，天桥刑场就建在此地。解放后，刑场迁往他处，此地被改为商品交易市场，当时称为人民市场。1956年后，市场消失建立民居，形成街巷。
天桥刑场在民国时期，成为镇压进步力量的地方。著名报人??《京报》创始人邵飘萍，因反对奉系军阀，在《京报》上讽刺张作霖“一世之枭亲离众叛”、张学良“忠孝两难”，结果被害于天桥刑场。同样是著名报人林白水，在邵飘萍被害不久，被军阀张宗昌于天桥刑场处决。
解放后，天桥刑场还短暂的存在过一段时间。解放初期著名的“炮打天安门”事件的反革命分子，就是在天桥刑场伏法的。
-永定门内街巷福禄寿全
在北京的街巷里，我一直认为永定门内的福长街、禄长街、寿长街是最为贵气的名字，您想福禄寿都占全了。
永定门内先农坛一带，在明清时期，是属于比较偏僻的地方。民国时期，少了皇帝祭祀先农的活动，用现在的话讲，就是少了人气，更加荒凉。1925年，官方出卖先农坛外坛。1929年，拆除坛墙后，出现大片空地，逐渐形成街巷。于是就按照我国传统的吉祥字序“福”、“禄”、“寿”三字划定了街巷名称。
-先农坛体育场??北京最早的体育场
为了迎接2008年奥运会的召开，北京兴建了许多场馆。如果将北京地区的体育场寻根溯源的话，北京最早的体育场就是先农坛体育场。
1934年底，第十八届华北运动会闭幕，大会决议下届华北运动会将在北平市举行。这下可难住了当时的北平市市长袁良，因为当时北平还没有一座正规的体育场。
一年之内修建一座正规的体育场，对于北平来说，实在是太难了。当时正是九一八事变后，日军虎视眈眈地注视着北平。在这种情况下，袁良哪有心思修建体育场呀，但又无法推诿，只好建议把一年一届的华北运动会规程，修改为三年一届，十九届大会延至1937年在北平举行。
袁良亲偕主管教育的社会局局长乐永年、体育督学李洲，去先农坛东部坛区进行勘察，并当即决定在该处修建北平市公共体育场。此后，由于局势的动荡和人事的变动，先农坛公共体育场于1938年才修建完成。体育场修建后不久，就迎来了轰动京津的广州足球队与意大利水兵足球队的义赛。
1949年7月1日，和平解放后的北平市，在先农坛体育场举行庆祝中国共产党成立28周年大会，毛泽东、周恩来、朱德等领导出席。新中国成立后，先农坛体育场1955、1958年曾两次扩建，整修旧看台，设置草坪足球场，安置运动照明灯塔等。
1957年，女子跳高运动员郑凤荣，在先农坛体育场举行的一次田径比赛中，飞身跃过了1.77米，打破了当时女子跳高的世界纪录，先农坛体育场见证了这个辉煌的时刻。1900年，北京承办第十一届亚运会，当时的足球比赛就是在先农坛体育场举行的。让北京球迷爱恨交加的国安足球队的主场，就设在先农坛体育场。中国足球最火的那几年，先农坛体育场也成为当时人气最旺的热门地方。
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