导读：地在天中，四海名山为第一;山传言外，十方法教是祖元。这是少林寺山门前石坊上的一副对联，说的是少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响。“四海第一”、“十方祖元”，在佛教圣地林立的华夏大地，位于嵩山的少林寺为何敢称第一，少林禅宗又为何能在中国佛教的十大宗派中独树一帜呢?追本溯源，这与历代帝王独尊少林禅宗有着密不可分的关系。

　　少林寺是具有一千四百多年历史的禅宗祖庭，少林僧人以其闻名于世的武功留下了许多仗义救人、扶危济困的动人故事，写下了“十三和尚救驾唐王”和英勇抵御倭寇、保家卫国等辉煌的历史篇章，因此使少林寺成为历朝历代的帝王最为重视、关注和护佑的寺庙。据史料记载，少林寺是北魏孝文帝为印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的。孝文帝笃信佛教，公元496年，印度僧人佛陀来洛阳传法，很受朝廷尊祟。孝文帝敕令在少室山北麓为他们修建寺庙，供给衣食。因寺庙建于少室山密林深处，遂命名为“少林寺”。佛陀在少林寺专心翻译佛经，收徒子数百人，传授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房和僧稠等人。

　　少林寺第二位高僧是具有传奇色彩的菩提达摩。他是南天竺，即古印度国秀玉王之子，经历三年寒暑来到金陵，当时中国正值南北朝时期，政治分裂，佛教上南方重视义理、北方重视禅学。达摩因与梁武帝萧衍话不相投，就到了北魏洛阳，而深得北魏朝廷的青睐，后长住少林寺传授禅法。达摩主张坐禅壁观，修佛教“大乘空宗”，被尊为禅宗鼻祖，少林寺也因此成为禅宗的祖庭。隋朝为巩固王朝统治，大力提倡佛教。开皇年间，隋文帝杨坚赐少林寺柏谷坞屯田一百顷，使少林寺成为了拥有一定经济实力的佛家庄园。

　　大唐帝国建立时得到少林寺僧人的帮助，所以唐朝廷更是不断赐给少林寺大量财物;还经常大兴土木，修筑佛塔宝殿;皇帝、皇后也常游幸嵩山和被尊为佛门宝地的少林寺。唐时的少林寺拥有土地多达一万四千多亩，寺基五百四十多亩，寺庙建筑五千四百一十八间，僧人二千多名。正如《少林寺碑》所记：“妙楼高阁，俯瞰为林，金刹宝铃，上摇清汉。”公元695年，武则天在嵩山峻极峰建筑登封坛，改年号为“万岁登封”元年。登封县名，由此而得;开元十年，即公元723年，唐玄宗李隆基命天文学家僧一行到少林寺修建玉殿，僧一行精心设计、建造了一座“梵天宫殿”，其雕工十分精湛，“使之悬日月光华，建佛地园林，动烟云气色”，少林寺面貌焕然一新。
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