刘邦是中国第二个封建王朝汉朝的开国皇帝，史称“汉高祖”，他在中国历史上算得上是一位“大器晚成”的帝王(约50 岁左右才当上皇帝)。据史料记载，刘邦出生于今天的江苏丰县，父亲刘太公和母亲刘媪都是地道的平民，没什么靠山，刘邦出生后就是他家的老三。少年时的刘邦在乡里的口碑还算不错，但是自从十几岁之后，刘邦就像变了个人似的，不爱读书，整日游手好闲，在乡里寻衅滋事，不务正业，成了百姓心中典型的“地痞无赖”。可想而知，刘邦四十多岁时仍旧是光棍一个就不足为奇了，试想乡里谁家敢把姑娘嫁给这样的人?不过，从这件事情也可以看出，刘邦注定就是一个大器晚成的人，成家晚，立业更晚。在乡邻看来，这样的人这辈子算完了，最多也就勉强在泗水亭长这个小职位上熬到光荣退休。然而，刘邦自己却不这么想，他心胸很大，在一次去咸阳出公差的路上，恰巧碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出：“嗟乎，大丈夫生当如此也!”

　　果然，在秦朝末年，刘邦终于迎来了机会。秦二世元年(前209 年)，刘邦以亭长的身份为沛郡押送徒役去骊山，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了骊山也就会都逃光了，所以走到芒砀山时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了，其中有十几个年轻力壮的人选择了继续跟随刘邦逃难。恰逢此时，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占陈(今河南淮阳)以后，建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。这时，沛县的县令也想响应来继续掌握沛县的政权，萧何和曹参当时都是县令手下的主要官吏，他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来。被召集的人里就有刘邦一伙儿人，未曾想，刘邦上演了一场“鸠占鹊巢”的大戏，杀了县令，从而赢得自己迈向皇权的“第一桶金”，并被大家推举为沛公，成了一方反秦的领袖人物。

　　刘邦前后的变化着实让人惊叹，从一个混混，一下成为了民意代言人。更令人意想不到的是，在群雄并起的秦末，他居然成了笑到最后的人。很多人不禁要问：他凭的究竟是什么?在秦末汉初时期民间有了这样的传说：刘邦原本是赤帝之子下凡，命里注定要当皇帝。所以他顺应天命，斩杀白蛇，历经百战，终于平定了天下，成为名扬天下的一代开国大帝。刘邦真的斩过白蛇吗?他真的是龙的化身，赤帝真的是他爹吗?早年任沛县泗水亭长时奉命押送一批劳工去骊山为秦始皇修筑陵墓，途中许多劳工趁机脱逃。刘邦暗想即使到达骊山，劳工也都逃光了，无法交差。于是在芒砀山泽前休息进食，晚上释放所有的劳工说：“你们各自逃生去吧!我从此也逃亡去了。”劳工中有十几位壮士见刘邦宽宏大度，豪爽义气，便愿意追随他。
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