李自成陕西米脂人，明末农民起义者领袖，中国历史上仅次于洪秀全的伟大农民起义领袖之一。李自成的出现并非偶然是由于崇祯帝为减少国家财政开支而进行的改革措施，撤销驿站。
本来改革是好的但改革力度过大就不好了或者改革一时没有缓冲期，最终招致农民起义，内乱四起导致江山而亡不得不令人可叹!自此驿站几十万人瞬间铁饭碗被砸，几十万人无所去处遂化为流民，久而久之成为一股势力，这其中一些势力再冒出几个有领导能力的人对这些进行整合，本来不为注意的流寇就逐渐成为了朝廷的心腹之患。正是明廷越剿越乱，流寇越剿越大。当时的老回回、过天星、曹操、罗汝才、张献忠等都是响当当的人物。
明末吏治腐败，土地兼并严重，天灾人祸，资本主义萌芽产生，后金崛起边境军费激增，崇祯帝为中兴大明开始减少国家财政，撤销驿站就是其中之一的举措。但崇祯帝可以说是一个励精图治的皇帝，他每夜批阅奏章达深夜三更，而且还粗茶淡饭，生活极其简朴但就是这样一个皇帝却在最后吊死煤山以身殉国。这不能不说是一种悲剧。但历史就是这样造化弄人具有讽刺意味。
李自成本是闯王高迎祥的部下，崇祯二年李自成等人造反后投奔闯王高迎祥，被推举为“闯将”但高迎祥谋攻西安时在周至遭陕西巡抚孙传廷伏击被俘杀害。李自成因能力出众在众人拥戴之下被推举为“闯王”，于是李自成和张献忠就成为了这股农民军中最强大的两支。但终因相互猜忌而分道扬镳，张献忠率军攻克成都建立“大西”政权。
明末陕西三边总督洪承畴曾这样评价农民军，说农民军是“遇弱则战、遇强则遁”可见当时朝廷上下并未把李自成这些杂牌武装力量看在眼里，这些杂牌军只是一群流寇几经镇压差不多已经快被灭掉了，而关外新成立的大清帝国才是崇祯帝及明廷上下官员最为担忧的力量。因为清军几次绕道长城牧马京畿烧杀掠夺对大明王朝造成了极大的威胁，但清军当时并未真正具备入关与大明帝国争天下夺社稷的力量。反倒是内部的农民武装成为了气候。
李自成大军的确是遇弱则战遇强则遁。所以他才能屡败屡战，最终等到明军主力撤出，李自成的大军得以喘息，明军在与清军松锦之战失败后，伏击孙传廷夺潼关杀渭南入西安。
李自成的真正崛起是由于他攻占了古都西安在 安他立国号大顺，称帝立国。 李自成被推举为闯王之后势力大增受李岩、牛金星、宋献策等人辅助在民间提出“均田免赋”使开门迎降迎闯王，闯王来了不纳粮这与明末土地兼并农民流离失所形成了鲜明对比自然赢取人心。崇祯十六年，李自成大军以计攻克潼关陕西巡抚孙传廷战死沙场。至此，传廷死而明亡矣。孙传庭之死，对李自成的起义军来说，关中唾手可得。同时，明廷再也没有可以同李自成相抗衡的悍将劲旅了。李自成大攻克潼关后入二华过渭南进临潼正式攻占古都西安并在古都西安称帝国号“大顺”。
崇祯十七年公元1644年，李自成正式出发灭明向北京进发，在山西除在宁武关遇周遇吉抵抗外，其余各地如大同、宣府、居庸等均望风而降以至于连李自成本人也难以置信胜利来得如此之快，不低数日便抵达大明首都北京。大将刘宗敏开始攻城其京城内部外城内城均有太监和降将开门迎大顺军入城，是下北京城内黄沙馒头似乎预想了不祥之兆，北京城被攻克。崇祯帝被逼上吊煤山以身殉国，至此延续267年的大明王朝宣告灭亡!一个靠农民起家最后却毁在农民起家的手里这不得不令人惊叹历史的讽刺!之后我们便是我们熟知的“追赃考掠”俗称：“拷掠”，就是使明廷政府那些贪官污吏吐出脏银来，这活是刘宗敏干的，刘宗敏曾说皇帝之位归他，拷掠之位归我。
经过追赃拷掠，明廷贪官污吏皇亲国戚被迫吐出脏银七千万两，这与不久前崇祯为镇压农民起义被迫号召皇亲国戚与众官捐钱形成鲜明对比，所以李自成曾评价崇祯时说，“君非甚暗,孤立而炀灶恒多;臣尽行私,比党而公忠绝少”。一点也不为过。李自成在后来经过他的谋士们宋献策等人的辅助后，李自成的农民军已经成为了一支具有纪律性目的性的一支造反队伍其实质已经不再只是那些大碗喝酒吃肉的打家劫舍的土匪了，成为了一支有纪律有目的的反明武装力量。在进入北京之初他对他的队伍约法三章，但等进入北京后，其农民军劣根性暴露无遗，起初农民军有约束力但下级看到上级都如此混乱自然也就跟着上级一致了这说明了李自成在入城后的管理出现错误。
大顺军入北京后骚扰百姓不分青红皂白一律打压百官。既然整个国家都已成为大顺的了何必这样着急呢?而李自成等人却称之为：追赃拷掠不但追当官的还要追百姓的。这就使得京城百姓人人沸腾怨天忧地，以至于大顺军在撤出北京后京城百姓人人赶之。李岩牛金星等人曾劝告李自成警告其纪律但李自成认为西北偏荒，大军在京城休整几日无妨所以就对军纪也就是松弛了。这就是纵容的表现。
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