如果出一道题给你，请报出中国历史上曾经出现的国号，大概最先跃进脑海里的会是自认为最熟悉的“唐、宋、元、明、清……”可你知道吗，当你在随意地数出这些朝代的时候，已经有欠准确了。元、明、清并非是这三个朝代的国号，正确的说法应是大元、大明、大清。

　　关于国号，还有无数的奥秘等待揭晓。“华夏”儿女的说法与“夏”朝有什么关联?外国人习惯称中国为“唐”，这里的唐和唐朝又有什么渊源?生活在十朝都会的南京，我们也很关心那些曾经定都南京的国号承载着怎样的历史……央视科教频道《百家讲坛》，南京大学历史系教授胡阿祥正在讲述国号的奥秘，今天，我们邀请胡阿祥教授为现代快报读者“加课”，提前聊聊与中国历史关系最为紧密和在南京定都的那些国号。

　　一般人认为朝代就等同于国家的国号。其实，这种说法并不正确。朝代是指建立这个国号的帝王家族的统治时代，国号是指这个帝王家族统治时代的国家称号。

　　以一首流传久远的《朝代歌》为例：夏商与西周，东周分两段。春秋与战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。

　　这其中，很多都不是国号。有些是统称，比如春秋、战国、南北朝、五代，它们是一段时间内一批国家的统称，但既不是朝代，也不是国号。

　　有些则是习称。像西周、东周，因为它们的都城分别在今天的西安、洛阳，一在西、一在东，所以称为西周、东周，其实这是一个连续的朝代，国号就叫周，周既是朝代，也是国号。

　　另一些是合称。像两汉，指的是西汉与东汉，或者前汉与后汉，而两晋，指的是西晋与东晋，这西、东、前、后四字，都是后人加上去的，国号本来就叫汉、晋。

　　还有一些是简称。像元、明、清，其实应该是大元、大明、大清国号的简称。这种称“大”的国号，从大元开始。

　　对国号，我们还有一些误称。像我们常说的三国，一般人会不假思索地说出：魏、蜀、吴。其实这是错误的，正确答案是魏、汉、吴。刘备建立的国家，国号是汉，不是蜀，蜀是他人对刘备以及刘禅政权的贬称。不仅如此，数起统一王朝的国号，通常来说我们还会漏掉几个国号。比如王莽的新朝、武?的周朝。

朱元璋

　　看来国号还真不像我们想象的那么简单，我们不仅叫错了一些国号，还漏掉了一些国号。

　　在叫得出的这些国号中，你有没有想过它们是怎么产生的，这些字代表什么意思?统治者既然选用这些字作为国号，就意味着它本身带有美好的寓意。比如周是种禾养口、晋是前进上升、明是日月光明，至于大清，则是皇太极从金改过来的，同时他还改女真为满洲，如此一来，清、满洲三个字都带水，寓含着水克火、大清灭大明的吉祥兆头。

　　看到了吧，国号中隐藏着如此多复杂曲折、委婉奥妙的深意。

　　以夏为国号的这个国家，在历史上仅存在了四百多年，然而，三千多年前的夏朝，直到今天仍没有远离我们，“华夏”更是成为中国的代名词。

　　在中国历史纪年中，第一个可信的朝代是夏朝(约前2070年到前1600年)，大禹的儿子启是夏的开国之君。西汉的司马迁最早在《史记·夏本纪》中，对夏朝进行系统记载，然而司马迁距离夏朝也有近两千年了，他对夏朝的记述尚有许多说不清的地方，我们又如何说清“夏”为何为“夏”呢?

　　胡阿祥指出，要搞清“夏”的来历，就得明白“夏”最原始的含义。甲骨文中的“夏”，其实是蝉的形象。“夏”为何会化身为蝉呢?

　　原来，蝉是夏天极为常见的昆虫，《礼记·月令》中说“仲夏之月……蝉始鸣”。甲骨文中的四季，大多以一种物质来代表。“春”是草初生的样子，“秋”是禾稼成的样子，“冬”是枝果折落的样子。“夏”也同样，“假蝉为夏”，就是用蝉的形象来代表夏天。

　　同时，在古人看来，蝉又象征着生命的延续不断、复活永生，这从考古中出土的玉蝉就可看出。当时人可能注意到了蛹——蝉——蛹这种周而复始、不断循环的现象，他们认为即象征着生命的周而复始。原来这才是“夏”国号出现的意义所在。
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