韩愈，是一个著名的文学家，散文成就很高，以“文起八代之衰”在当时受到了人们的广泛关注。同时，更是一个了不起的政治家，在中央做官时，他意气风发，评点时政，敢对皇帝老子吹胡子瞪眼；被贬到偏远小县后，也是胸怀磊落，尽自己所能，真心实意地为老百姓办了不少好事。

一、直言敢谏的风骨

公元803年，韩愈当上了监察御史，这是一个纪检的位置，负责纠察朝中官员是否称职，有没有违法乱纪的事情发生。韩愈很满意这个位置，准备在任上一展才华，要通过自己的努力，上对得起皇帝的信任，下给天下百姓创造一个好的生活环境。上天好像也故意在考验韩愈的才能和胆识，这一年，关中地区大旱，颗粒无收，老百姓没有吃的，只能是到处乞讨。而朝廷的有关部门却对这种现象视而不见，不仅不减免人民的赋税，发放贩济，反而欺上压下，变相多收。韩愈从儒家的“仁政”思想出发，认为老百姓是国家的根本，如果人民都没有好日子过，起来造反，最后遭殃的还是国家。就给德宗皇帝上了一篇《论天旱人饥状》，如实描绘了因天早造成的损失和灾民吃不上饭、草根树皮都被吃光的惨相，请求免除赋税，发放救灾粮。接着，又就京城中的强买强卖现象发表了一大通议论。德宗皇帝是个只爱听好话、不爱听实话的人。一生气，就撤了韩愈的官，并把他贬到边远的连州阳山(今广东阳山)去当县令。这是韩愈政治上遇到的第一次大挫折，当时真有点让他蒙了头，但他很快清醒过来，觉得自己做的没错，虽然被贬也不后悔。所以，当后来韩愈又被召还到朝中为官时，他仍然是本色不改。

在唐代，佛教特别流行，到了唐宪宗时，更是喜欢佛教到了痴迷的程度。由于有皇帝的提倡和支持，信佛的人在全国也就非常普遍。当时陕西风翔法门寺有一座护国真身塔，塔里面供奉着一节佛祖释迎牟尼的指头骨。对于佛教信徒来说，这可是了不起的“圣物”，每三十年拿出来展览一次，供大家膜拜。公元819年正月，宪宗皇帝派人把它从寺中请出，准备拿到皇宫中供奉三天，以表示皇帝的虔诚。这个举动更使朝廷内外、举国上下的信佛活动几乎达到了疯狂的程度。在这片狂热中，韩愈是清醒的，他对这件事极力反对。写了一篇措辞尖锐的《谏迎佛骨表》向宪宗进谏。详细阐述了佛教对国家的危害，并说自东汉以后所有信佛的皇帝就没有一个长命的(这等于是在咒宪宗皇帝早死了)，万万不可信佛。还提出应该把那段骨头交给官府，一把火烧掉，再把灰扔到水里冲走，以彻底断绝人们的佛念。并表示“如果佛祖真的有灵，能给人们降祸，那么一切祸殃都冲我韩愈来吧。”真正是铿锵有力、掷地有声。这份上表在朝廷上下激起了轩然大波，宪宗皇帝当然是听不进去的，盛怒之下，要把韩愈处死。多亏大臣裴度、崔群等人极力地说情，他才免了死罪，再次被贬偏远的广东潮州去做刺史。

二、勤政爱民的典范

韩愈被轰出朝廷之后，家属也被赶出长安，年仅十二岁的小女儿不堪颠沛流离，生病惨死在驿道旁。政治失意，家庭蒙难，韩愈的心境之苦可想而知。然而，就是在这样的背景下，他没有消沉、没有颓丧，而是不忘修身治国的本色，在潮州访民疾苦，兴利除弊。

按当时的规矩，朝臣被贬到地方之后，是没有实权的，只能领少数的生活费。被贬的人一般都是在磨时间等朝廷大赦，以便东山再起，决不会主动参政。更不会去想着为老百姓做点什么实事。韩愈却不是这样，他立志要用自己的所学所能给民众做些好事。他初到潮州上任的时候，正好赶上潮州境内的河流鳄鱼成灾，给当地老百姓的生产生活都带来了极大的威胁。偏偏这里的百姓都很迷信，认为鳄鱼是水中的神灵，不能伤害。每到鳄鱼成灾的时候，只是向江里投下屠杀后的牛羊猪狗等物，没有别的办法。扔的那点食物当然不够鳄鱼吃的，上岸伤人的事也就时有发生。韩愈决心要为百姓除去鳄鱼这一祸害，他一方面写了一篇洋洋洒洒的《祭鳄鱼文》，以神灵的外衣应对当地的迷信风俗，拿到江边大声宣读，命令鳄鱼自行离去，说给你们七天的期限，到时再不走，就要采取强力行动了。另一方面准备了弓箭棍棒，选了一批精壮青年，武力驱逐，终于将为害己久的鳄鱼轰到了大海里。之后又是兴修水利，推广北方先进的耕作技术，给封闭的潮州大地带来了五谷丰登的好年华。还针对岭南地区奴隶买卖比较普遍的现实，下令卖身为奴者可以用钱赎，没有钱赎的也应该得到工钱，攒够了工钱就可以获得自由，以后不得再买卖、蓄养奴隶。为从根本上改变这里的落后面貌，韩愈开始兴教育，办学校，推广普通话。正是由于韩愈这种不计个人荣辱、体察民情、真心为一百姓办实事的胸怀，使他赢得了潮州百姓的爱戴，虽然在潮州只有短短的八个月，却使一片山水尽姓韩：鳄鱼曾经为害的溪水，被称为韩江，城东的笔架山，也被改叫韩山。

离开潮州之后，韩愈改任袁州(今江西宜春)刺史，这里也是奴隶买卖猖獗，并且还有借债到期不还子女就要去给债主当奴的风俗。韩愈不仅把已经沦为奴隶命运的七百多名男女青少年，统统赎还给他们的父母，还彻底废除了以子女抵债的陋俗，使更多的穷人避免了沦为奴隶的悲惨命运。

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