太上皇，古代皇权政治的特殊产物。辞书的解释是皇帝的父亲，也叫太上皇帝，简称上皇。不过，第一个被称为太上皇的秦庄襄王，却是死后由其子秦始皇追尊的;其后，汉高祖刘邦亦尊其父太公为太上皇。这两个早期的太上皇，和后来的由皇帝而太上皇的那种情况有着天壤之别。

　　由皇帝而太上皇，用当代政治语汇说叫“退居二线”。检索史籍，名正言顺的太上皇有：西晋惠帝司马衷，十六国时代大凉天王吕光，北魏献文帝拓跋弘，北齐武成帝高湛，后主高纬，北周宣帝宇文?，隋炀帝杨广，唐代高祖李渊，唐睿宗李旦，唐玄宗李隆基，唐顺宗李诵，唐昭宗李晔，;宋代徽宗赵佶，宋钦宗赵桓，宋高宗赵构，宋孝宗赵?，宋光宗赵?，西夏神宗李遵顼，西辽直鲁古，明英宗朱祁镇;清高宗弘历，即乾隆皇帝。他是中国历史上最后的一位太上皇。

　　皇帝宝座之极具诱惑力，可以说是“引无数英雄竞折腰”。坐上去诚然不易，而下来更是非常之难，要么病死于龙榻，要么被另一个“英雄”武力赶下台;活着能让出皇帝宝座米便是让给自己的儿子，毕竟也很难得。权迷心窍如唐宣宗，大臣请他早建太子，他一听此言便满脸不高兴：“若早建太子，则朕遂为闲人。”视权力为命根子，皇帝老儿最怕“下岗”，那些禅位去做太上皇的，实乃形势所迫，不得不为之。

　　纵观中国二千多年的皇帝史，一般说来，皇帝禅位而成为太上皇，有以下五大原因：

　　第一大原因，国事艰难，居安思危，主动去当太上皇。

　　当国家事事艰难之时，皇帝的皇冠便变为了“愁帽”，甚者宝座摇摇欲坠，朝不保夕，于是有的皇帝居安思危，便主动摘去愁帽、离开危座。

　　高湛是北齐第四任皇帝，史称武成帝，本性好玩，佞臣和士开则公然劝他不必为政事劳心费神，当趁年轻及时行乐，“一日取乐，可敌千年”!此言正中玩主下怀。而当时的外部环境又很不利于高湛行乐：强敌北周联合突厥屡次攻击北齐，干戈不息，操劳国事，委实恼人，他遂临阵撂挑子，传位于太子高纬，自称太上皇，专务吃喝玩乐去了。

　　高纬史称后主，其玩性实在乃父之上。尽管此时北周愈益强大，志在吞齐，江南陈国亦随时准备趁火打劫，高纬仍自编自弹自唱《无愁之曲》，因有“无愁天子”之称。“无愁天子”愁更多，待周兵一路追杀过来，围攻齐都邺城，高纬全无演唱《无愁》曲的洒脱，愁眉紧蹙，计无听出，唯有自摘愁帽一招，皇冠让给八岁的儿子高恒去戴，自己做太上皇吧。国难当头，一推了之，大概只有“无愁天子”能想出这“高招”。你成年人扛不起的重担，却压给一个儿童，这不是拿治国当儿戏吗?事实上，高纬的太上皇只做了一个月，便当了俘虏，很快就被砍了脑袋。

　　唐睿宗李旦登上龙椅，得力于太平公主和儿子李隆基二人。缘此，太平公主权倾内外，而李隆基则以功高被立为太子。太平公主与太子姑侄斗法，矛盾日益凸现，朝臣亦分为对立两派，双方明争暗斗，不可开交。面对亲人重臣之间的纷争，睿宗亦莫知所从，深感烦恼，最后，他采纳了一道士“无为”的建言，回避矛盾，一退了之，只当了两年皇帝，便传位于太子，自己做了太上皇。

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