司马欣在栎阳县监狱供职时，收到到蕲县监狱官员曹咎的一封信，原来是为犯事被栎阳县逮捕的项梁说情，看在曹咎的份上司马欣就放了项梁一马。风云突变，数年之后一个竟成了秦军将领，一个变身为楚军统帅。项羽分封诸侯时司马欣封王，司马欣到底有什么功劳得以裂土分封？

　　如果说是因为当年私放项梁而封王，也有些勉强。秦法酷烈，司马欣经手的犯人如蚁多了去了，谁料因为给哥们一个人情竟然能名闻千古可谓巧合中的巧合。要说有恩，曹咎对项家恩也不小，是他写信求司马欣放了项梁。项羽非常信任曹咎，也不过封为海春侯。

　　也不是因为劝章邯降，那是都尉董翳的功劳，因此被封为翟王。那到底司马欣是为什么被封呢？

　　司马欣何时成为章邯的亲信史记没有交代，成为数十万大军统帅的左膀右臂恐怕不是一天两天的事。项梁败于章邯而死，司马欣应该已在章邯军中。章邯派司马欣至咸阳见赵高，说明司马欣在章邯心中地位。但司马欣到咸阳以后发生了什么事恐怕只有司马欣自己知道了。

　　一个可能的解释是，巨鹿之战以后章邯连败之际，楚方通过曹咎私下联络了司马欣，制定了逼反章邯的计谋。因为尽管章邯屡战屡败，可是手下还有二十多万劲旅，项羽要想彻底击败狡猾善战的章邯非常困难。能够不战而屈人之师，是最好的选择。司马欣主动要求回咸阳，赵高三日不见司马欣，等他跑了派人去追，说明他要杀章邯恐怕有些牵强。司马欣回来汇报等了三天见不到管事的恐怕是他自己的把戏，竟然溜了才可疑。从赵高的角度，章邯军是最后的屏障，逼反了他不是自寻死路吗？即便是赵高为赵报仇，可是也没有自己不活了天下让给楚的道理？司马欣这一跑凭空让朝廷起了疑心。

　　然后有意逃跑激怒赵高，最后让章邯寒心，在战不能战守不能守的时候只好举军投降。项羽坑杀全体秦军，只留下章邯司马欣董翳三人，除了诸侯挑唆，本性残暴以外，以计降章邯，怕被识破后秦军复反或者已有风声，所以不得不行此下策。从另外一个侧面说明章邯之降不是那么简单。由此看来，司马欣这个历来为人忽视的人物在覆秦中起来很大的作用。司马欣为项羽得天下立下了大功，因此得以名列诸侯。

　　其实司马欣是称得上英雄的，以一个县吏，摇身一变成为秦军将领。章邯强盛之时，横扫诸侯。如果没有项羽，这些乌合之众会被章邯王离逐个消灭，司马欣因此会为秦立下大功，或许成为一代名将。章邯势穷之时，他利用早年的薄恩，使章邯全军投降，得以裂土封王。汉王出川，他不学章邯以死抗争，而是和董翳降汉。其后项羽势大，他又投奔项羽，可谓识事务的俊杰。
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