1861年，对于只有27岁的慈禧来说，应该是她人生当中最难忘的一年。这年8月21日的晚上，在位11年、31岁的咸丰帝因病驾崩。也就是在这一年11月2日，慈禧联络恭亲王奕诉在北京逮捕了肃顺等八大臣，发动了震惊世界的“辛酉政变”，开始了她长达47年的“垂帘听政”时代。

　　这个出生于普通道员家庭的“卑微”女人，主宰了大清王朝数十年。她从一个普通的皇妃，经过短暂的权力争夺迅速爬升至大清王朝的权力巅峰。三度垂帘听政，两次决定皇位继承人，将国家命运玩弄于股掌之间，主导了中国历史的发展轨道，一步步带领大清王朝走向万劫不复的境地。她对帝王之术驾轻就熟，却对世界发展潮流置若罔闻，纵然能称得上是位女中豪杰，称得上是一位封建女政客，却没有力量去挽救中国的危局。她的一生充满了魔力色彩，让后人将其痛骂百年。其实生在封建皇家的她本身就是一种局限，她对权力的渴望，对封建王朝根深蒂固的认识，决定了她行将走过的道路曲线。

　　1861年，8月22日，咸丰帝病死于热河的承德避暑山庄。临死前，自知将不久于世的咸丰帝急忙传谕内廷大臣前来商议立皇之事。

　　作为咸丰唯一的儿子，载淳成为唯一即位人选，然后由载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣尽心辅佐，暂管一切政务。而此时对于权欲熏心的慈禧来说，八大臣掌权，预示着自己将淡出权力核心，与封建最高权力擦肩而过。这是慈禧不能容忍的。熟读诗书的慈禧一直以来对历史上的权力女人顶礼膜拜，百般效仿。此时机会来到身边怎么就能轻易放过呢?但是她面对的是一个权力集团，是八大臣，而且这八大臣向来就是她的死对头。那么，为什么说这八大臣是慈禧的死对头呢?这要从慈禧人宫说起。

　　慈禧是满族镶蓝旗人，父亲惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员。

　　皇族宗谱记载是“叶赫那拉氏惠征之女”，乳名兰儿。在那拉家族中，慈禧被称为杏儿，所以又称叶赫那拉?杏儿。1851年慈禧以秀女被选入宫，号“兰贵人”。因得咸丰皇帝宠幸，1854年进封懿嫔。1856年生子载淳，次年进位为“储秀宫懿贵妃”。1862年同治即位，作为同治帝生母，这位时年27岁的先帝皇妃被称为“慈禧太后”。其中“慈禧”是由同治为其所上尊号。

　　慈禧既没有显赫的门第，也没有特别出众的容貌。在封建帝王的后宫内部，众多皇妃宫女无不美艳惊人，为了博取皇帝的欢心，后宫佳丽对容貌的保养都十分在乎。那么就是这位既无特殊背景，又无特殊出色之貌的年轻女人怎么就能获得皇帝的宠幸，又怎么能在后宫激烈的权力争夺战中一步步爬升到大清王朝权力的顶峰?她靠的是什么?

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