自明成祖朱棣决定营建北京故宫时起，修建故宫就注定成为一场浩大的工程载入史册，为此而消耗的人力物力无以计数。由于故宫是木结构建筑，因此，故宫的营建需要大量的木材。在收集木材的过程中，有很多巨大的木料被发掘和采伐，这些木料的巨大程度足以使人望而生畏，因畏生敬，最后竟然得到了人们的崇拜？人们为什么对大木头如此执著的崇拜，难道只是因为木料很大吗？

古老的东方神魔文化有着与西方截然不同的风貌，人们对万事万物都有着十分敬畏的心理，花草树木，飞禽走兽，每个事物的背后都有灵性的光晕。正是由于人们对万物的崇拜，所以人们才会如此审慎的看待太过不同寻常的事物，例如太大的，或是太小的，都足以诱发人强烈的崇拜情结。故宫里的巨木崇拜应该就源自人们的这种情感依托。

明永乐年间，明成祖朱棣考虑诸多因素，决定迁都，将原在南京的都城迁往北京，并开始着手营建北京。将北京营建成首都的规格并非易事，虽然北京从金代起一直作为首都行使职能，但原来的宫殿早已在战争中损毁，此次修建的工程量极大，仅是材料的准备就工程浩大。修建庙坛、宫殿、门阙等建筑需要大量的木材，而北京周围难以解决，因此，明永乐四年朱棣皇帝遣派大批官员，以监督采运木材身份，分赴江浙、湖广、四川、云贵等盛产木材的省份采伐，采木之役自此开始。从备料的阵容上看，此次采伐是全国性的：工部尚书宋礼负责四川；刑部右侍郎金纯、吏部侍郎师奎负责湖广；户部右侍郎古朴负责江西；右付都御史刘观负责浙江；右佥都御史仲成负责山西；江西参议柴车负责福建。这些官员全部都是中央六部及督察院一级的政府要员，出职各地，犹如钦差大臣，权力在各地方政府官员之上，可见中央对采伐工作的重视。

采伐工作共用了巨大的人力，整个过程艰苦异常。根据《明史·宋礼传》中的记载：“会北京营建，命取材川蜀。既至，赐有司率更民，历溪谷险绝之地，凡材之美者悉伐取之。由是，楠、杉、松之属出三峡，道江汉涉淮泗，以输于北者先后相属。”由此可知，政府在组织更戍之民采伐木材是强行征招的；所选的木材是有严格的标准，木材按照长短和围长分成不同的等级，围长一尺以上者为六等，二尺以上者为五等，以此类推，四尺以上者为头等，五尺以上的，就是罕有的巨大了，称为“神木”，所有这些符合等级标准的木材全部砍伐；由于好的木材都是产于人烟稀少的“险绝之地”，披荆斩棘，找到它们已经非常困难了，采伐以后，再辟出道路，经由水路辗转运到北京，整个运输过程非常艰难。天然长成的巨大木材本身就令人神往，而采伐的艰苦更是给巨木的出世平添了几分惊世骇俗的意味。

当然，巨木神格的诞生总是离不了各种各样离奇的传说。相传，当年，工部尚书宋礼在蜀地马湖府一带，发现了大片的原始森林，木材丰富，甚为幸事。但是，一想到此地幽险僻绝，山石峥嵘，人迹不到，虎豹出没的恶劣环境，一定会使木材外运成为艰难之事，宋礼的脸上也不禁愁云满布。忽然一日傍晚，大木顺水自行漂浮，顺流而下，一路之上，木借水势声吼如雷，水助木威，巨石为开。这样的奇事再次为巨木加蒙了一层神秘的面纱。后来，皇帝听说了此事，认为此乃神助，便诏封其山为神木山。

采于各地的木材运到北京后，工部随即设立神木厂、大木厂、台基厂、黑窑厂和琉璃厂等五大厂，以作为贮藏材料之所。其中神木厂和大木厂是专门存放木材的地方，而神木厂就是因存放巨木而得名。也许是由于这些木材实在太过巨大，非常罕见，所以，发现巨木的工部尚书宋礼不忍将它们破开，在修建紫禁城的过程中也没有使用，一直将其存放于神木厂。

这样的局面一直持续到清代，清代的统治者满族人进一步深化了巨木的神格色彩。满族原本就有自己的民族宗教——萨满教，而萨满教的教义就是原始的多神崇拜。斗转星移，世事变换，巨大的木头依然静静的停卧，尽管枝干剥落，面目全非，但庞大的身躯依然让人望而生畏。结合萨满教万物皆有神性的教义，可以想象当看到巨大木头时的震撼程度，也就不难理解为什么一块巨大的木头可以得到人们的崇拜了。

清代乾隆皇帝对巨木的崇拜是相当明显的，甚至写诗大加赞颂。乾隆在《神木行》诗中对神木的产地、采伐原因以及阅尽岁月的经历都进行了描述，并引用了《山海经》中夸父追日的典故，对神木之巨给予了盛赞。诗中写道：“天地精英神鬼辅，化为?林疑夸父。”夸父乃我国古代传说中的巨人，为了让人间留住光明，他不顾太阳的炽热，执杖追赶将要西落的太阳，在将要抓住太阳之时，因口渴弃杖而死，身躯化为一座高山，手杖化为高山上的一片树林。而这片树林由于吸收了天地的精英和日月的精华，长得犹如当年夸父所用的手杖那样巨大。在这里，乾隆皇帝将神木比作夸父的手杖，可见对其进行了大胆的想象。除了写诗赞颂，乾隆对神木的崇拜非常重实务，不但在神木厂建立御制诗碑亭一座，并在周围添砌围墙一道。此外，又命工部于木旁周围的石栏上搭盖罩棚，每年春末时节支搭，秋后拆卸，阴雨遮盖，晴天开启，以此来抵御风雨的侵蚀，可谓修缮有加。乾隆四十九（1784）年，乾隆降旨，命内务府于每年春秋二季致祭神木，届期派总管内务府大臣一员，将所需祭品、香烛等物品备办齐全，前往敬谨行礼，此后形成定制。

清代如此重视神木崇拜，那么，巨木究竟大到何等程度，使得人们对其如此敬畏呢？从清官的档案记载中可有所了解，根据记载，乾隆四十九年，内务府的工匠遵旨前往神木厂，对神木进行查勘。靠北一根似属楠木，长6丈，头径圆周2.55丈。尾径圆周1.65丈。当时计量长度的单位为清营造尺，按一营造尺约等于今32厘米计算，靠北一根最大，长约19.2米，大头直径约2.6米，小头直径约1.7米。这样巨大的木头，在自然界中实属罕见，难怪人们会将其视作神灵而顶礼膜拜了。

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