朱瞻基即位后是为宣宗，军功卓著的汉王朱高煦对宣宗的父亲仁宗尚想取而代之，何况宣宗这个侄子丁。所以便在乐安造反，企图效仿他爹朱棣夺取建文帝帝位之举。宣宗朱瞻基率兵亲征，朱高煦不敌降服，被囚于逍遥城。有一日，宣宗去看望这个被囚的叔叔，朱高煦竟出言戏侮，激怒了宣宗，宣宗便命人用一个极大的铜鼎，把朱高煦覆扣在内，外面用炭火烧烤，朱瞻基烤了一会，问自己的叔叔“服不服”，朱高煦先说不服，后来拒绝回答。鼎都烤红了，没有声音了，才发现，朱高煦被烤得“尸三尺，尽为墨炭”，收其骨，葬于九里沟。

　　朱棣和朱允?之间是叔侄相残，朱瞻基和朱高煦也是叔侄相残。而明英宗朱祁镇和景泰帝朱祁钰则是兄弟相残。宣宗死后，长子朱祁镇继位，改元正统。明英宗朱祁镇是宣宗皇帝的长子，他的一生充满了传奇色彩。宣德年间，宣宗朱瞻基的正宫胡皇后举止得体，贤良温淑，是一位不可多得好皇后，宣宗还有一位贵妃，姓孙，这位孙贵妃深的宣宗皇帝的喜爱，唯一遗憾是没有得到皇后的宝座，于是孙贵妃绞尽脑汁总想挤掉胡皇后而自立。

　　机会终于来了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后没能为宣宗生下一个皇子，孙贵妃虽然也没能生子，但他想出了一条偷梁换栋的计策，他派人在宫中四处打探看哪位宫女被皇帝临幸后怀有了身孕，于是将找到的宫女藏在秘室之中，与外界隔绝，派专人送饭、照看。然后买通御医，对外号称怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象。由于当时孙贵妃深的皇帝的宠爱，因此无人敢透露半点风声，就这样十月怀胎，宫女顺利产下一子，孙贵妃马上派人将孩子抱到身边，秘密处死了宫女，然后派人立即通知宣宗，自己也装出一幅产后非常虚弱的样子。就这样这个小男婴就成了孙皇后的亲生儿子，而这个小孩就是后来的大明英宗皇帝朱祁镇。

　　为此，孙贵妃也因此得以正位后宫，胡皇后被迫让位。由于宣宗皇帝糊涂地废后，因此在他的一生英明中点上了一个很大的污点。这样一个宫女的孩子，在七岁时就登上了皇帝的宝座，年号正统，开始了他传奇的一生。随着仁宣朝重臣“三杨”的相继去世与引退，加之后宫宦官势力的急剧上升，正统朝的政治日趋腐败，著名的大太监王振就是正统朝宦官专政的代表人物，英宗对他言听计从，他也依仗皇帝的威严排除异己，树立朋党。当时的元朝在漠北的势力已经一分为二，瓦剌与鞑靼，两个部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌强大了起来，并不断骚扰明朝的北边，瓦剌部当时的实权掌握在太师也先的手里，他经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐。因为当时明朝对进贡国家的使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派发。也先也是看中了这一点，派出的使臣不断增加，最后竟加到3000多人。

　　王振对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先以此为名对明朝发动战争。英宗年少气盛，想御架亲征，王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇英宗亲征，但是由于当时明庭的主力都在外地作战，一时难以调回，因此朝中大臣都劝阻英宗不要亲征，但最后还是没有改变英宗的态度，于是从京师附近临时拼凑了50万大军，在英宗的指挥下浩浩荡荡开始亲征。

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