刘邦当了皇帝以后，立吕后生的儿子刘盈为太子，后来刘邦发现刘盈比较懦弱，不适合当一国之君。刘邦比较看好戚夫人所生的儿子刘如意，于是刘邦决定废长立幼。但是在废立的过程中，精明强悍的吕后通过跪谢周昌，请出商山四皓等手段，保住了太子之位。当我们回过头来再看这个问题时，我们就会发现，戚夫人是有很大可能取得胜利的，因为刘邦是站在戚夫人一边的。但是戚夫人最终还是失败了，那么戚夫人到底败在哪里呢?她为什么会失败呢?

　　戚夫人的失败，涉及到了三个人--戚夫人、刘邦、吕后。我们先看看戚夫人，她败在什么地方?首先我们看戚夫人的能力。从历史的记载来看，戚夫人最大的能耐是在玩儿上，就是歌舞、吹拉弹唱这些方面。再一个是哭，她没有其它的能力，她没有吕后的政治才干，她本身的能力太弱。第二，势力单薄，戚夫人只有她自己和她的儿子赵王刘如意，她没有形成一派势力，她在朝臣之中没有朋友，没有支持者，没有交往的人。所以，戚夫人能力太弱，势单力薄，她要办的废立这件事情阻力又特别大，主观上能力弱、势力小，客观上阻力太大。

　　我们再来看刘邦。在戚夫人废立太子失败这个问题上，刘邦负有不可推卸的责任。刘邦的责任首先是立储过早，他既然没有看准，为什么那么早就把刘盈立为太子?当时立太子的时候，他才有两个儿子，到后来有八个儿子，开始只是在两个人之间选，后来到八个人中选，等到了八个人时，觉得立得不合适了，当时为什么要立那么早呢?第二，虑事不周。考虑事情戚夫人可以说是个无知少女，但是，刘邦你不能说无知吧，50多岁了，老谋深算，难道不知道办这个事吗?他想立小的取代大的，结果大的不愿意，朝臣不愿意，搅得大家都不愿意。

　　这很难办到的事情在没有把握之前，怎么敢轻易向戚夫人许愿呢?一许愿，一支持，戚夫人闹腾得更厉害，最后这个事办不成了，他一撒手而去，把他的爱妃和爱子撂在那儿任人宰割，所以说，刘邦负有很大的责任。刘邦在处理国家大事上是一把好手，但在处理家庭事上他确实不行。第三，优柔寡断。他开始想废，后来四个老先生一来，他又改变主意了。刘邦是戚夫人惟一的靠山和支持者，他来了个单边撤军，戚夫人岂不就绝望了?历史上废立太子确实不容易，但是并非没有做成的。我们看看刘邦开国的汉代，汉景帝继位以后就废了旧太子，立了王夫人的儿子刘彻为新太子，这就是后来鼎鼎大名的汉武帝，如果不是废太子的话，汉武帝就不可能做皇帝了。汉武帝当了皇帝以后也废太子，当然他废太子动静更大，京城打起仗来杀了人。但是，不管是汉景帝也好，汉武帝也好，他们不做则已，做则必成，手腕特别强硬。刘邦是开始要废，后来又软了，表现得十分优柔寡断。

　　我们再看第三个人吕后。吕后在这个事情中是胜利者，吕后的胜利首先是她的政治才干。吕后是很有能力的人，戚夫人远不是她的对手。吕后最出色的能力表现在她借力打力，借朝臣之力，打击刘邦和戚夫人;借舆论之力，打击废立这个计划。再一个，吕后妻党势力不可小觑，她作为刘邦的妻子，有整个外戚的一派，她的两个哥哥都封了侯，吕家已经形成了一个吕氏外戚派。我们前面讲过汉初宫廷三派，其中一派就是吕氏外戚派，这一派尽管力量弱小，但它是一派势力。而戚夫人是一个人，一个人面对一派，这个结局也是可以想像的。所以，戚夫人的失败，是她本人和刘邦、吕后三人错综复杂关系，以及各种力量较量的最终结果。无论如何，吕后是靠着手腕保住了位子，她最有效的政治手腕就是请了商山四皓，使刘邦彻底改变了主张，最后保住了太子之位，也住了她的皇后之位。

　　不管怎样，戚夫人最终失败了。但是刘邦作为皇帝，他应当比戚夫人更懂得废长立幼成功的几率到底有多大。可惜刘邦在事情还没有成功把握之时，他就向戚夫人发出废长立幼的信号，他这样做，无疑是误导戚夫人做出不理智的选择。因为废长立幼一旦公开挑明，吕后与戚夫人、刘如意必定结为仇家。刘邦深知吕后在杀韩信、彭越时所表现出来的残忍和果断。那么他能够保证戚夫人和刘如意在自己百年之后的生命安全吗?

　　所以刘邦晚年在废立之事失败以后，他一直心里面非常郁闷，他很痛苦，自己想办的事情办不成，又担心他去世以后赵王的生命，所以他整天闷闷不乐，甚至于唱起了非常凄凉的楚歌。这个事情被一个年轻的官员发现了，这个官员叫赵尧，当时的官职是符玺御史，管皇帝的大印。赵尧就问刘邦，说陛下整天闷闷不乐，是不是有什么不开心的事情?是不是担心陛下万岁之后赵王的生命安全?刘邦一听，点头称确有此事，他说我不知道怎么办才好。

　　赵尧告诉他，你应当给赵王选派一个强硬的人，去做赵国的国相，这个人必须具备几个条件：第一，为人要正直，刚正不阿，他敢于抗上;第二，他还要被朝臣、被太子、被皇后所畏惧，大家都怕他。刘邦说，我也想到了，但是我找不到这么一个合适的人。赵尧说，现在你身边就有一个现成的人，这个人就是御史大夫周昌。周昌是御史大夫，就是副宰相，赵尧是周昌手下的符玺御史，赵尧就是推荐他的顶头上司。刘邦一想，周昌这个人的确合适，因为周昌第一，是他的老乡;第二，他是一个非常耿直的人，他能够期期不奉诏;第三，这个人还有恩于吕后，吕后不会为难周昌。

　　刘邦就把周昌叫过来，说我想托付你一件大事情。周昌说，陛下有什么事情就交代吧。刘邦说我想叫你到赵国去担任国相。周昌一听就流泪了，他说，是不是你不想要我了?从你起兵开始，我一直跟着你没有离开一天，我现在是身居御史大夫的高官，是副国家级干部，你现在要我到一个诸侯国去做国相，这个国相顶多是一个副省级干部，从一个副国级贬到副省级，你要是真不想叫我干了，我就辞职，你别这么寒碜我。刘邦说，你理解错了，我确实需要你这样做，他就把这个事情的原委给周昌讲了一遍。周昌一听明白了，欣然允诺，答应了。这是刘邦在废立之事失败以后，采取的第一个行动。

　　还有一件大事情。刘邦在最后病危时已经进入汉12年，这时候，突然听到别人告诉他一个消息，说樊哙现在带了几十万军队在边疆，樊哙已经扬言了，一旦陛下万岁之后，他就要带着军队杀向京城，把戚夫人和赵王刘如意全杀了。樊哙的妻子是吕后的亲妹妹，因此他跟吕后的关系走得很近。这个报告是谁打的暂且不谈，刘邦这个时候已处在弥留之际，他一听报告是勃然大怒，立即召见陈平，并且下诏，叫周勃跪在他的床前接受诏命，叫陈平带着周勃，立即乘车到樊哙的军中，刘邦交代了八个字：平至军中，即斩哙头。

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