老曾这人本性是争强好胜的，但他喜欢表现出温良恭俭让的姿态。大家都不傻，你喜欢装，总有人戳破你。例如咸丰四年，公元1854年，湘军攻克武汉，这是天大的喜事，老曾也掌握实权了，掌管湖北一方—署理湖北巡抚，有了一方的财权和人事权，手里还有兵，应该得瑟了吧？然而，老曾想得挺远，一则觉得正在戴孝，二则觉得要显摆谦逊的美德，于是上书向朝廷辞官。本以为咸丰皇帝会表扬一番，没想到咸丰是个聪明人，一道谕旨戳破老曾的假谦虚：“朕料汝必辞。”你肚子那点小九九我知道，辞官是意料中的事。“好名之过尚小，违旨之罪甚大，着严行申饬”，直接骂曾国藩好名，而且事情性质很严重—抗旨不遵。结果既要免官，同时还要严肃批评。这是咸丰给他的一棒，皇上的批评你还能回嘴吗？闷气是生定了。

　　曾国藩对自己平生受的闷气有一个总结，我们看日记：“余庚戌辛亥间，为京师权贵所唾骂；癸丑甲寅，为长沙所唾骂；乙卯丙辰为江西所唾骂。”遭遇的都是唾骂，在京城被权贵骂，不能还嘴；在长沙被绿营兵骂，还是不能还嘴，还嘴就必死无疑；在江西筹集粮草，像叫花子一样被人骂，又是不能还嘴。老曾都忍了，祸是没惹了，但气却上来了，一层层堆积在心里，这不是揣度，而是有曾国藩自个的心声为证：“怄气从不说出，一味忍耐。”怄气了，不说，只管忍，这明摆是在生闷气，多压抑，多难受啊。爱生闷气的他，该怎么排遣？如何将其转化为正能量？受了气，说不得，只能“徐自图强”，图强是长远的事，但眼前的情绪总得有个疏通的管道，老曾在这个时候就得依靠文字了。

　　例如在前文提到的曾国藩被咸丰痛斥“好名”，老曾的情绪就在当年九月写给四个弟弟的家书中宣泄了出来，他是这样写的：“人之好名，谁不如我？”大家都好名，谁都跟我一样，明明就是针对咸丰的批评而写的，倾诉心中委屈。但总不能在家书中抱怨万岁爷吧？于是自我解释宽慰一番：“我有美名，则人必有受不美之名与虽美而远不能及之名者，相形之际，盖难为情。”皇上骂老曾“好名”，老曾心里难堪，但从辩证的角度一想，老曾我有了美名，必定有人因此承受骂名，原因很简单，你的能耐显示了别人的无能，相比之下，人家比我老曾更难为情。老曾在家书里，这么一比较，心里也就释然了。接着，老曾上升到人格修养的程度：“兄惟谨慎谦虚，时时省惕而已。”以后一定谨慎谦虚，把尾巴藏得更深。紧跟着又化为对以后工作的憧憬：“能速将江面肃清，荡平此贼。”能将长江水面的太平军肃清，平定这场兵乱。心中的不确定感消除了，也就是不怕了。
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