同治九年六月二十一日，天津教案爆发的消息于傍晚已传入宫中。如此严重且棘手之事发生，专负涉外事务的总理衙门自当及时作出回应。然偏偏无巧不成书的是，五月以来，恭王便身患顽疾，养病府中，至七月十日方才假满。而另一大佬文祥又因母丧，返回原籍沈阳守孝。于是偌大衙门由宝?与董恂主持工作。二人皆为恭王嫡系，故先须至王府汇报商议，后再向津门下发指示。不过此密议过程势必影响决策效率，一来一往，待廷寄拟出，已是次日。且其内容讲得极为笼统：“务当体察情形，迅速持平办理，以顺舆情，而维大局。”捧此旨令，天津官吏一时不知如何措手。两日后，驻京各国公使“致恭亲王及各大臣函”已递送入内。其措辞十分强硬，认为此教案背后定有排外力量煽动，如天津提督陈国瑞“指挥会党在后操纵”。
中枢应对乏力，洋人咄咄紧逼，这令两宫坐如针毡。六月二十六日，朝堂议政之时，慈禧心火直冒，“感时气牙疼”。
恰在此际，一股暗流开始浮出水面。醇郡王奕?突然上折，表面献策，实则问责。如此弦外之音，无疑预示着由津门泛出的波澜，将会在京师掀起难测的浪潮。
权力的渴望
之前步调与立场和兄长表面上俱能保持一致的醇郡王，为何这时骤然向恭王兴师问罪？说到底，还是与其权力欲望及个人秉性相关。
这奕?乃道光皇帝系下近支宗亲，宣宗九子之一。道光所生九位皇子之中，长子奕纬、次子奕纲及三子奕继皆早年夭折。四子奕?即咸丰帝，老五奕?天性粗疏，不喜诗书，终日混迹于市井之中，人送绰号“小五爷”，此等过于“接地气”之做派自然不受道光垂青，后被封为?亲王。至于八子钟郡王奕?、九子孚郡王奕?彼时年纪尚小。故在同治一朝，在政局中起举足轻重作用之皇子，无非恭王与醇郡王而已。
天津教案发生前，七爷奕?值得称道或令人瞩目之举却并不多见。若说最著名的，还属他在辛酉政变中的作为。当时肃顺派系与叔嫂阵营对峙，身为恭王之弟，且其妻亦是叶赫那拉氏，即慈禧太后之妹，如此两层关系，奕?坚定站在叔嫂一边。待双方政争趋于白热化之际，奕?恰在热河，醇郡王福晋利用慈禧亲妹的便利条件，数度入宫传话吹风，再由奕?反馈给奕?，终促成恭王与两宫联合，形成反肃同盟。等到密谋启动时，奕?更是在两宫太后回銮之前，预先拟好罢黜肃顺、端华、载垣三人的诏书，密藏于贴身小衣之中，人皆不知。待进入京城，奕?从小衣中取出密诏，交付恭王宣布三人罪状，迅即缉拿押往刑部归案。这一仗，可谓谋划得神不知鬼不觉，执行得迅雷不及掩耳。也正因建此奇勋，年仅二十二岁的奕?，由郡王加亲王衔，授为都统、御前大臣、领侍卫内大臣，俨然军方的一座重镇。
不过，这位军界新宠之后的表现实在让人大跌眼镜。两宫起初认定醇郡王有统领兵将之才，于是“屡诏令其督京师旗绿各营兵操”，以期练就一支精锐之师。然无论八旗，还是绿营，早已游惰多年，疲敝不堪，这颓势岂是一个二十出头的毛头小子能够扭转的？一次奕?主持操演，一骑兵居然“坠骑折服”。醇郡王很是纳闷，问道：“何勿娴骑？”此人对曰：“我打磨厂货豆腐者，今受雇来作替，是安能骑？”回答得虽十分雷人，倒也实在。紧接着又一兵弁露了马脚，奔跑过程中，其军服不慎解开，“雕佩玉玩数十事坠地”。原来此人认为当兵不足以供养家用，于是兼职做起了古董生意。军务如此废弛，作为皇子，奕?本该大加整饬，孰料事后他竟几度上折请求辞去相关职务。只是太后执意不允，加上外敌一直未进犯京师，这七爷当一天和尚撞一天钟，勉强应付过去。可见较之四哥咸丰、六哥恭王，醇郡王于在世的六子之中，只能算作庸常之辈。
才疏学浅不可怕，可怕的是才疏学浅却又志向远大。做人贵在自知，既然才能稀松，奕?自当低调，事实他却反其道而行之。民国掌故名家沃丘仲子曾这般评价奕?：“仪表俊伟，工骑射，负气敢任事”。换言之，醇郡王颜值颇高，且心中抱负不小。故眼瞅六哥掌管朝政，奕?不禁眼睛看得红，心中想得痒，久怀跃跃欲试之念。且在很多具体大政方针上，他又时常认为其兄所为过于软弱，缺失不小，于是渐生不满甚至诋毁之意。众所周知，在同治四年罢黜恭亲王事件中，奕?从东陵监工现场匆匆赶回，联合皇室宗亲替六哥求情，终保奕?军机处首席大臣宝座，其表现似颇能反映手足情深。
那奕?后来为何上书力保恭王，又当怎样解释？其实慈禧打压恭王，无非为了收权，奕?背后捅刀，就是企图分权，故大姨子与妹夫都是欲从奕?手中剥离权力归于己有，而不是要彻底搞垮恭王。毕竟当时朝中，尚无人可替代恭王之地位与作用。恰如著名史家郭廷以先生所论：“慈禧以既诛怡亲王载垣等，今又罢黜恭亲王，深虑皇族宗室解体，内外心危”，故“亲藩枢臣群起力争”。重器敲山，虎已胆裂，七爷目的已成；唇亡齿寒，此等浅理，奕?心知肚明。
对权力的极度渴望，可令父子相残，兄弟反目，历代宫廷，莫不如此。醇郡王不过老调重弹而已。
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