太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义继平定北汉后，御驾亲征辽国，不料大败，所以归朝后对平定北汉的功臣们均没有封赏。宋太祖赵匡胤之子赵德昭入宫进谏，赵光义大发雷霆，赵德昭惶恐不已，回到王府后即自刎身亡。两年后，赵匡胤另一子赵德芳突然在睡梦中暴亡。至此，赵光义身边有可能威胁其皇位的人，就只剩下其弟赵廷美了。

　　太平兴国七年三月，有官员向赵光义密奏赵廷美意图谋反，赵光义当即罢免了赵廷美的开封尹之职，改任西京留守。四月，刚刚复任宰相不久的赵普再呈密奏，指控赵廷美意欲谋反。赵光义随即下诏审理，结果赵廷美被勒令归还私第。五月，赵光义再度下诏贬赵廷美为涪陵县公，流放房州（今湖北房县），并派人日夜监视。雍熙元年（984年），时年38岁的赵廷美在贬所抑郁而终。

　　赵光义即位之初，便封赵廷美为开封尹，将赵德昭和赵德芳并称为“皇子”，这很容易给朝野上下造成一种错觉，就是他要遵循太祖赵匡胤留下的惯例—传弟不传子。直到赵廷美等人被斩尽杀绝，人们才知道赵光义此前的做法只是一场政治秀。

　　那么，赵匡胤当年为何不把皇位传给儿子，而是将弟弟立为储君呢？这一有悖常理的做法，真是他本人的意愿吗？答案是否定的。这是他母亲杜太后的遗愿。

　　建隆二年（961年）六月，即赵匡胤称帝的第二年，杜太后弥留之际忽然传召赵普进宫。赵普来后，杜太后问赵匡胤知不知道他为何能得天下。赵匡胤不知如何回答，只好捡好听的说：“这都是因为祖上和太后积德。”不料杜太后却斩钉截铁地说：“这是因为柴荣把帝位传给幼子的缘故！倘若周朝有年长的君主，哪能轮到你当皇帝？你和光义都是我生的，你将来要传位给弟弟。四海之大，亿万之众，国有长君，乃社稷之福啊！”赵匡胤频频点头。很显然，杜太后传召赵普，就是要他为这份政治遗嘱做个见证。赵普当即在太后榻前写下这份盟约，并在末尾署上“臣普记”三个字，然后将盟书封存在一个金匮中，命谨慎可靠的宫人保管。这就是著名的“金匮之盟”。

　　对于这一事件，很多史书中都有大致相同的记载。一千年来，似乎没有人怀疑它的真实性，直到清代，才有人提出质疑，认为盟约的内容是虚构的。到了20世纪，更有众多学者纷纷撰文，提出“金匮之盟”纯粹是伪造的，出现的时间应是太平兴国六年，作伪者当为赵普。“金匮之盟”的真相果真如此吗？

　　其实，问题并没有这么简单。

　　首先，杜太后一生经历了唐末五代，而这是一个王朝更替形同轮转的特殊历史时期。五代的13个帝王，没有一个在位的时间超过10年，平均在位时间仅4年，其中有7个死于非命。试想，在这样的时代背景下，谁能保证赵匡胤不会重蹈覆辙呢？所以，杜太后一生的经验告诉她，必须确立一个年长的储君，才能保证大宋王朝的帝祚永昌。换言之，在大宋立国之初、根基未稳的情况下，万一赵匡胤遭遇不测，年仅十余岁的赵德昭是绝对无法应付的。因此，年已二十几岁且拥有丰富政治经验的赵光义，显然是最理想的皇位继承人。
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